Из столицы они выдвинулись как и запланировали, в обеденное время, предварительно плотно поев. Гнали лошадей до поздней ночи, пока обе Луны не зашли за тучи и на королевском тракте стало так темно, что появилась опасность съехать с дороги, или попасть в яму. Они доехали до ближайшего постоялого двора, где Тайная стража быстро организовала комнаты, ужин и даже ванну, для того, чтобы помыться с дороги. Остальных постояльцев перевели на первый этаж, заселив по несколько человек в комнаты. Король и его свита заняли весь второй этаж, их отряд был большим. Сам Даллан разместился в небольшой комнате вместе с друзьями, там же они по очереди мылись и ужинали. Девушки служанки по очереди грели по два больших ведра воды на кухне и приносили к ним в комнату. Вард, ожидая своей очереди в ванну, сидел над книгами, которые взял с собой в дорогу. А это были летописи и как ни странно описания дворянских семей королевства. После того как они все трое помылись, то уселись за стол и разобрали к себе поближе тарелки с мясным рагу. Еда была простой, но достаточной сытной. В большом пузатом глиняном кувшине им было предложено ягодное вино, на которое, однако, они решили не налегать, потому что от усталости и голода алкоголь ударил в голову с первых же глотков. Даллана весь день мучили страшные предчувствия, он верил в то, что Литара жива, но вот что с ней и где она? В своем домике в лесу? Который еще необходимо поискать, или же уже у этой страшной женщины, что выпивает живых людей как сосуды? Тревога нарастала с каждой минутой и часом. Амитоло был почему-то убежден, то Литаре плохо, если не физически, то душевно. Немного перехватив рагу, Вард потянулся за книгой, он очистил стол перед собой и водрузил не малый фолиант на крышку стола.
— Сейчас? — с сомнением спросил Юстас.
— Сейчас, — отрезал Даллан, — если это, что то стоящее конечно.
— Вам не угодишь ваше величество, — проворчал Вард, но все же продолжил, — Я просмотрел все летописи, но ничего не нашел, да набеги из Пустыни за Переделом были, и не редко, за время только твоего правления — дважды, но никогда зимой, только лето. Кочевники вообще не любят зиму, не их время года. Но вот в описаниях родов я нашел кое-что интересное. Тарм мы не берем, дело явно в магии, в чем-то сверхъестественном, а по этому вопросу только род Де-Сорсистино. Известно, что род получил лордство уже очень давно. Но и до этого это семейство насчитывало много поколений. И что примечательно, чаще всего именно женщины в этом роду живут долго, ведь именно их принимает лес. Однако, примерно раз в в сто, сто пятьдесят лет в роду появляться очередная девочка, и …
— И? — в нетерпении спросил Даллан.
— И исчезает, просто исчезает, дата рождения есть, даты смерти или что произошло нет. Пока мы еще были в столице, утром в Главной библиотеке я поднимал подшивки старых дворянских вестников. Так вот последняя такая пропавшая стала взрослой настолько, что уже бывала на балах, а потом получила предложение руки и сердца от молодого лорда из богатой семьи. И, тоже пропала…
Даллану стало совсем нехорошо:
— Они, что собственных дочерей приносили в жертву? Или что? Куда пропадали все эти девушки?
— Я поднял совсем старые вестники, пришлось даже идти в подвалы, по той, что пропала двести лет назад, последним тоже было объявление о помолвке. Имя лорда сделавшего предложение руки и сердца этой представительнице Де-Сорсистино я не разобрал, вестники превращаются в труху, и рассыпаются прямо в руках. Но так вот, тот лорд, что сделал предложение последней пропавшей, а это было сто лет назад, так и не женился, титул и земли перешли его племяннику, он был один до конца жизни, во всяком случае согласно официальных бумаг он никогда женат не был и детей не имел. Может быть она его обманула, или…
— Или он любил ее… — задумчиво протянул Даллан.
Юстас скептически скривился, однако король не обратил на физиономию друга никакого внимания:
— Что мы имеем, конечно, исходя из данных по двум девушкам, выводы делать сложно, но тем не менее, некоторые представительницы рода Де-Сорсистино, получив предложение руки и сердца бесследно исчезали, не оставив о себе никаких сведений. — Сказал Амитоло. — соединим с той информацией, что нам известна сейчас, некая ведьма из Пустыни выманивала Литару. Литара последня из рода Де-Сорсистино, и сильный маг, как мы имели возможность убедиться прошлой ночью.
— Что-то я не слышал, что нашей ведьме кто-то делал предложение руки и сердца, — протянул Юстас.
А Даллан вдруг внезапно побледнел.
— Лики Лун! — Воскликнул Юстас, — не хочешь ли ты сказать, что сделал ей предложение?
— Нет, — глухо ответил Даллан, — я не сделал предложение, и я не думаю, что причина именно в помолвке или предложении руки и сердца. Причина в другом…
— В чем? — воскликнул Вард.
— В том, что я люблю ее.
В комнате воцарилось неловкое молчание, которое спустя несколько минут, нарушил Юстас: