Хижина в лесу

Нет, не нашли. В поисках, кроме милиции, принимали участие лесорубы. Они забрались далеко в лесную чащу, но ничего, кроме деревьев, там не было — ни кострищ, ни мест стоянок человека, ни силков и ловушек, поставленных на белок, зайцев и прочую мелкую лесную живность. Поэтому все решили, что старик умер, а дикие животные растащили его тело, так что и находить нечего. Мальчик знал правду: дед перебрался через болото и скрылся в неприступной чащобе. Там деревья высосут из него жизнь, превратят в первые побеги по весне, в зеленую листву летом и в перегной, когда придет зима. Выглянув в окно, мальчик видел не обледеневшие верхушки деревьев, а свою семью, растворившуюся в лесу…

После случая с дедом по школе начала курсировать страшилка. Учителя запрещали детям ее пересказывать, но удовольствие от будоражащего страха было слишком уж сладостным.

Когда-то давным-давно дикий человек из леса пришел в город. Ноги у него были словно корни деревьев, а руки напоминали колючие ветви. Дикарь принялся ходить вокруг школы.

— Впустите меня! Впустите! — кричал он, и крик этот походил на вой ветра.

— Ни за что, — отвечала школа, и голос ее был похож на стук падающих кирпичей.

— Тогда я призову метель, засыплю тебя снегом и обрушу на тебя ветры, — сказал дикарь и призвал на помощь снежный буран.

Налетел сильный ветер и вышиб двери в школе.

Дикарь вошел в школу. Ступал он по ковру из шипов. Когда он дошел до двери класса, то обнаружил, что она заперта.

— Впустите меня! Впустите! — закричал он, и крик этот походил на вой ветра.

— Нет. Если я тебя впущу, ты заберешь моих детей, — ответила ему дверь голосом, похожим на шелест щетки во время покраски.

— Тогда я призову метель, засыплю тебя снегом и обрушу на тебя ветры.

По коридору школы пронесся ураган. Дверь класса не выдержала и распахнулась.

Дикарь вошел в класс и принялся тыкать в детей холодным, словно лед, пальцем.

— Я — посланец зимы. Я — ледяной человек. Кто из вас самый непослушный?

Но никто ему не ответил. Тогда дикарь схватил одного маленького мальчика, перекинул его, плачущего, через плечо и унес в лес. Больше мальчика никто не видел.

С того дня матери, если хотят припугнуть своих детей, говорят, чтобы они были добрыми и хорошими, а не то дикий человек придет и унесет их в лес…

Из-за двери донесся голос Лениного папы. На этот раз он не вычитывал дочь за плохое поведение, а всего лишь сообщал, что новогодний гусь уже готов.

Девочка направилась к двери и уже на пороге поняла, что мальчик за ней не идет. Что-то тянуло Алика к окну. Мальчик прижался лицом к стеклу так, что падающие с неба снежинки, казалось, опускаются не на стекло, а прямиком ему на кожу.

— Идем, Алик! Юра все съест, если мы не…

— Я хочу выйти.

— Зачем тебе в лес?

— Не в лес, а в сад.

— Учитель будет против.

— Но он мне не отец, — пробурчал мальчик.

Они стояли и молчали. Обвалился наметенный сбоку окна снег. Теперь сад предстал во всей красе.

— Ладно, идем, — негромко сказала Лена.

В гостиной щенок боролся с Юрой, который делал вид, что претендует на большую кость, повязанную ленточкой, Аня беспокойно ерзала на высоком детском стульчике за столом, а взрослые в кухне были заняты дегустацией напитков.

Задней дверью воспользоваться, следовательно, не удалось, поэтому они вышли из дома через передний вход. Мальчик ощущал на лице покалывание каждой снежинки, но это вселяло в него успокоение.

Свернув за угол дома, дети зашагали по нетронутой снежной целине. На опушке леса росло несколько деревьев, и мальчик всерьез задумался, какое же из них — мамино. Пройдет время, понял он, и воспоминания исчезнут из его головы.

— Хочешь пойти в лес? — словно подзадоривая его, спросила Лена.

Удивительно, что после всего, что дед с ней сделал, Лена находит в себе смелость ходить по лесу.

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Почему? Ты ведь так ни разу и не сходил к своему пряничному домику…

Нет, не сходил. Иногда мальчик думал, что обо всем забыл, но сам процесс забывания содержал в себе элементы запоминания. Чем сильнее он старался вычеркнуть из памяти прошлое, тем чаще перед его мысленным взором мелькали картинки, которые постепенно превращали шалаш в сказочный дворец из плюща и терновых веток из его снов. С одной стороны, ему ужасно хотелось сходить туда, но он охладил энтузиазм Лены. Мальчик просто не мог сказать ей, что если он окажется в лесу, то может превратиться в такого же дикаря, как его дед. Алик понимал, что ему придется до конца жизни подавлять в себе эту дикость, как делал это дед. Только по прошествии многих лет будет ясно, преуспеет ли он или потерпит поражение. Не стоит говорить девочке, что его дед до старости прожил в городе, но так и не перестал быть дикарем в душе. Старик притворялся и уверял себя, что дикости в нем нет, но на самом деле в нем давно уже таились корни, сучковатые ветки и оскаленные клыки. Алик не мог признаться Лене, что и он теперь притворяется.