Хладнокровно

Я смотрю на него. Вначале он не хотел приходить. Офелии пришлось умолять его. Даже больше, чем меня, что само по себе удивительно. На протяжении последних лет нашего обучения именно они уговаривали меня пойти с ними на вечеринку, в паб или еще куда-нибудь.

В последнее время Элиас был не в себе. Смерть Сэмюэля сильно ударила по нему. Наверное, больше, чем по кому-либо из нас. Он всегда был хорошим парнем. Хорошие оценки, широкая улыбка, доброта и обаяние, перед которым никто не может устоять. Ксавьер и Уилл занимались им с той ночи в библиотеке, удерживая его от обращения в полицию. Но я понимаю его желание признаться. Иногда у меня тоже такое бывало. Это чувство вины в тебе. Необходимость поступить правильно по отношению к кому-то. Даже если этот кто-то — Сэмюэль.

— Ты в порядке?

Он смотрит на меня и нерешительно кивает. Я не отворачиваюсь, ожидая, что он, возможно, скажет что-то еще. Я знаю, что он не в порядке. Он напряжен и не веселится вместе со мной и Офелией. Он всегда был нашим лучшим другом, немного уравновешивая нашу женскую сторону. Мы всегда хорошо ладили. Возможно, в последние несколько недель я слишком много внимания уделяла другим вещам и не уделяла достаточно внимания своему другу.

Я беру его руку, слегка сжимая ее. Придвигаю стул ближе, и наши колени соприкасаются.

Он вздыхает. — Это неважно, Тея. Просто иди и веселись. Ты заслужила это.

— Элиас, я знаю, что в последнее время я была дерьмовым другом, но я здесь ради тебя. Пожалуйста, поверь мне.

— Я знаю. У тебя было достаточно своих проблем. Я тебя не виню.

— Тогда в чем дело?

Наступает минута молчания. — Как ты относишься ко всему, что произошло?

— Нет. Не полностью.

— А кажется, что да.

— Притворяйся, пока не получится, Элиас. Это единственный способ, — говорю я ему. — Я знаю, ты хочешь признаться, но что это даст? Ты действительно думаешь, что то, что сказал Сэмюэль, как он показал, кто он есть на самом деле, стоит того, чтобы это сделать?

Он смотрит вдаль. К счастью, наш столик находится дальше в углу от других, поэтому мы можем свободно разговаривать. — Не стоит? Мы все знаем, что он был прав насчет меня.

Я всегда знала, что Элиасу нравятся мужчины. Это было очевидно с первого момента нашей встречи. Он никогда не говорил об этом вслух, а я никогда не спрашивала, потому что это никого не касается. И для меня это не проблема. Каждый заслуживает быть тем, кто он есть, любить того, кого он решил любить. Видит Бог, я приняла это близко к сердцу с Ксавьером.

— Того, как он это сказал, достаточно, чтобы показать, что он был полным дерьмом. Ты, Элиас, замечательный человек. Ты честный, добрый, умный, верный и чертовски хороший друг. За последние два года мы прошли через многое в нашей учебе, поэтому я имею полное право сказать тебе это. То, кого ты решил любить, не определяет твою самооценку.

Он сглатывает, мои слова только что дошли до него. Ему предстоит пройти долгий путь. Но если быть совсем честным, то это делает весь мир. Потому что геи почему-то все еще считаются пятном на человеке, а это не так. Это никого не меняет. Это не определяет их.

— Я боюсь это сказать.

— Тогда не надо. Никто тебя не заставляет. Всему свое время, — говорю я. Моя рука лежит на его плече. Он смотрит на меня. — И когда бы ты ни был готов, я буду рядом.

Он наклоняется и крепко обнимает меня. Мне не хватает разговоров с ним, как раньше. Я действительно ужасный друг. — Спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить. Я просто сказала правду. Пожалуйста, не позволяй словам Сэмюэля усомниться в себе.

— Я постараюсь.

Я простодушно подняла на него глаза. — А теперь иди и найди Офелию на танцполе. Она спрашивала о тебе.

Он хмурится. — А ты?

Я встаю, опустошая бокал вина Элиаса. — Мне нужно в туалет, и я вернусь.

С этими словами я целую его в щеку и иду к выходу из бального зала в коридор. Я поворачиваю за угол и останавливаюсь.

Справа от меня на лестнице сидит Ксавьер. Его голова опущена, локти лежат на коленях. На нем смокинг, почти такой же, как у Уилла. Хотя у него нет галстука-бабочки, а его белая рубашка расстегнута сверху.

Вопреки здравому смыслу, я подхожу к нему, цокая каблуками по полу.

Услышав меня, он поднял глаза. Вероятно, впервые я ясно вижу его эмоции. Он не скрывает их, и более того, выражение его лица не меняется на каменно-холодное через несколько секунд после того, как он понимает, что не один.

Не разговаривая с ним, я сажусь, вытянув ноги на ступеньку. Я снимаю туфли. Они убивали меня всю ночь. Жаль, что они не отвлекают меня от головной боли, которая меня мучает.

Я стараюсь не обращать на нее внимания.

— Ты пьешь алкоголь, — совершенно серьезно замечает Ксавьер.

— Да, пью. Мне двадцать, помнишь? — говорю я, хотя уверена, что он имел в виду совсем другое.

— Ты перегибаешь палку, Тея. Ты не глупая, поэтому я знаю, что ты исследовала диазепам в первый раз, когда моя мама рассказала тебе о нем. Ты знаешь, что нельзя пить алкоголь, принимая его.

— Я принимаю диазепам уже некоторое время.