Хладнокровное чудовище (СИ)

В темноте коридора замерла Айдан, накинувшая поверх светлого платья накидку с капюшоном, скрывающим почти всё лицо, будто прийти к Вальдеру лично — была тайная незаконная операция, о которой никто не должен узнать.

— Сента де Марит…

— Я могу пройти? — раздраженно проговорила она, чуть глотая «р» на ивварском и не снимая капюшон.

— Всё ещё не слышу вежливости в вашем голосе.

— Пожалуйста, сентар ди Арстон, могу я войти? — подчеркнутые темно-вишневым оттенком губы, видневшиеся из-под тени капюшона, растянулись в притворно-вежливой улыбке.

— Попробуйте.

Он посторонился, но самую малость, вынуждая Айдан протискиваться в проходе мимо него, но как не отомстить за издевательское «солдат» и не позлить дерзкую дамочку ещё немного?

Дождавшись, когда Айдан пройдет в комнату, он прикрыл за ней дверь и повернулся.

— Прошу прощения за внешний вид, — не торопясь застегивать рубашку, сказал Вальдер, — думал, вас стоит ждать позже.

— О, не извиняйтесь, — чуть нервно ответила дарханка, оставаясь с покрытой головой, словно всё ещё в монастыре. — Это совершенно в вашем духе, и я ничуть не удивлена.

Вальдер цокнул.

— Раз не удивлены, я не буду делать приличный вид ради вас, сента де Марит. Смиритесь с моей греховностью и неприличием. Знаете, есть определенная свобода в том, чтобы позволять другим думать, что ты плохой, если тебе с этим комфортно.

— Как глубоко, капитан, я впечатлена. Можете отдать мне письмо, которое вы так некстати подобрали, и мы с вами разойдемся?

— Письмо, — задумчиво проговорил Вальдер, — которое вам было так нужно, но вы не удосужились дождаться меня после аудиенции у Его Величества, а позже весьма неубедительно требовали назад…

— Не устраивайте представление, — проговорила Айдан, стянув капюшон. Поняла, что она тут надолго. Локоны соблазнительно легли на ключицы, привлекая внимание к полуобнаженной груди в вырезе платья. Замерцало золотое украшение на лбу. — У меня предостаточно дел, помимо возни с вами, капитан, и поверьте, была бы моя воля — я бы просто силой забрала его у вас. Но император не любит ждать, и вас забрали на встречу раньше, чем я это успела.

Император не любит ждать. Вальдер вспомнил строки, которые прочитал совсем недавно. Она одна из тех, кто будет участвовать в отборе, а значит, будет держаться за свою честь… до последнего. И всё-таки в ней было слишком много противоречий.

— Думаю, вам не стоит меряться со мной силой, — улыбнулся Вальдер.

Она явно была заинтересована, проявляла к нему личное внимание, выяснила, где он живет. Возможно, считает, что он может быть полезен при дворе, если имеет честь разговаривать с Сиркхом напрямую. А возможно…

— Одного не понимаю, капитан ди Арстон. Как вас могут ценить ваши солдаты, которые вынуждены вам подчиняться, — напряженно проговорила Айдан, но взгляд её скользнул по его груди и животу, которые приоткрыла расстегнутая рубашка.

— Очень легко. — Вальдер подошел к столу, зажег одну из погасших свечей от самой крохотной в подсвечнике. — Я отвратительно честен.

Айдан издала короткий грудной смешок, словно этот ответ ей особенно понравился, но взгляд оставался сдержанным и изучающим. Её лицо не было классически правильным и идеально красивым, но именно эта неправильность делала образ запоминающимся.

Дарханка, будто чувствуя его пристальное внимание, облизала краешек губы. Вальдер продолжил говорить, подходя ближе и тем самым тесня её к софе у окна:

— Я всегда говорю правду. И жду того же от других. Но правда порой так ужасна, что говорить её вслух кажется людям страшным проступком. А это легко. Например, моя правда: вы демонически привлекательны, сента, и вызываете во мне вполне определенные желания. Как и я — в вас. И это правда для вас слишком неудобная, чтобы продолжать здесь находится.

— Не понимаю, как за это… — она усмехнулась только уголками губ, уперев в него колдовской взгляд круглых, чуть навыкате, глаз, сделала ещё шаг назад и прикусила губу, — вас можно любить.

— Исходя из этого — я никогда не предам. Потому что никогда не пообещаю того, чего не смогу дать.

— Звучит… обнадеживающе.

Снова короткий оценивающий смешок.

— Если иметь это ввиду, я становлюсь неплохим союзником, верно?

Вальдер прошел мимо неё к столу, уселся в глубокое кресло у самой стены, открыл ящик и вытащил злополучное письмо. Но в ответ на быстрое движение Айдан и попытку выхватить свиток из его рук — тут же вскинул ладонь и поднял письмо над головой, откинувшись на спинку.

Ловкая, дерзкая и внезапная — но всё же еще недостаточно быстрая.

* * *

Теперь, чтобы забрать послание, она вынуждена была бы как минимум сесть к нему на колени. Вряд ли дарханка захочет и дальше соревноваться в ловкости. Хотя посмотреть на это было бы интересно…