Хладнокровное чудовище (СИ)

Ярость охоты стихла. Прошлое в прошлом. Если Айдан настолько смела, что готова забрать сердце самого Императора, разве не может он сам желать таких же больших целей?

Вальдер отвел меч в сторону и поднял взгляд. Небо над головой светлело, теряя алые краски крови.

— Надеюсь, я больше не увижу тебя рядом.

— Я получил отставку, — признался вдруг Маркус.

— Давно пора было, — кивнул Вальдер. — И не смей растить из Айзы такую же предательницу и трусиху, как ты. Она — моя дочь.

Единственное поистине родное существо в этом мире. Кровь от крови. И возможно, позже — обладательница дара, хоть и слабого, рожденная от простой женщины.

— Она — удивительная. Но ты этого не узнаешь. Никогда… не узнаешь! Потому что ты никогда не видишь в других дальше своего носа. Только ищешь отражение себя, Вальдер ди Арстон. Если бы Четверо захотели проклясть человека, они не придумали бы наваждение страшнее, чем то, которым одержим ты.

Вальдер не удержался и ухватил Маркуса за ворот камзола.

— Если мне потребуются уроки мудрости, я пойду к дарханам, а не к тебе. Просто держись от меня подальше, и все будут счастливы.

На поляну вышел Гаррет и даже потянулся будто к оружию, прекрасно помня, чем закончилась последняя встреча с Маркусом перед поездкой на Юг, но Вальдер остановил его жестом.

— Вы это… ранены, командир, — отметил Гаррет, указывая на порванный кабаном рукав.

— Пустяки. Надо позвать целителей. Ему, вон, больше нужна помощь.

Он шумно выдохнул. Пожалуй, стоило и раньше отпустить Маркуса с богами. К демонам! Удивительно, что он вообще когда-то считал его другом и мог довериться настолько, чтобы повернуться спиной. Мог ведь⁈

Еще несколько мгновений они смотрели с Маркусом, поджимавшим локоть к ребрам, друг на друга, пока бывший командир первым не отвёл взгляд.

— Ну и здоровенная была зверюга… — цокнул Гаррет подходя ближе вместе с остальными бойцами, что один за одним спешивались и готовились разделать вепря.

— Сохрани ему голову. Будет, чем украсить гостиную, а?

— Как скажете, сентар.

Вальдер наконец сунул меч в ножны и подобрал с земли окровавленный нож.

Пора завязывать со всем этим.

И пора на Итен… Вальдер поймал себя на странном чувстве, что его тянет туда. Будто именно там, в городе богов, и свершится его судьба.

Глава 10 Первое испытание

Арнеина почувствовала, что испытание на силу духа началось ещё раньше, чем стоило ожидать. Её разбудили какие-то люди затемно, служанок в комнате не было. Хотелось закричать от страха, но она даже не успела толком — по телу пронеслась магическая волна чужого влияния, заставившая вздрогнуть и мигом прийти в себя.

Никто не тронул её и пальцем, но Арнеина подскочила и уселась на постели, глядя, как темные в полумраке силуэты окружили кровать. Она не должна показаться слабой. Нельзя закричать! Она под защитой императора Иввара — и не сделала ничего, за что может опасаться. Едва проснувшийся разум начал быстро-быстро раскручивать эту мысль, и Арнеина коротко перевела дух.

Ей просто надо не ударить в грязь лицом и следовать за сопровождающими — куда бы они её не привели. Если она действительно решилась стать одной из тех, кого может избрать Сиркх, не время бросаться в панику.

А может, по приказу Императора они нарочно пытаются выбить её из колеи — и смотрят, как принцесса княжества Нимбор отреагирует на такую наглость: закричит, испугается, разозлится? Нет, надо оставаться сдержанной до конца, даже если император вздумает привести её на плаху и заставит положить голову под топор.

Могла ли она нарушить неписаный закон Иввара, не зная ничего о том?

Четверо богов не позволят случится тому, что вовсе несправедливо. Пусть Сиркх убедится, что люди Севера ничего не боятся — даже перед лицом великой власти.

Кто-то из стражей подал ей длинный тёплый халат. Арнеина оделась, затянула туже бархатный пояс и набросила на голову капюшон. Знаками ей приказали обуть туфли и следовать за стражей — и снова ни единого звука.

Поначалу хотелось воскликнуть: «Куда вы меня ведете?», но Арнеина резко поймала себя на этой мысли и тут же погасила её, представив перед собой облик Сиркха, которого впервые увидела вчера на торжественном приеме.

Его взгляд, пробирающий не то, что до костей — гораздо глубже, выворачивающий душу наизнанку с легкостью и могуществом истинного бога.

Арнеина мотнула головой. Величественный образ Сиркха, который сейчас представлялся ей отчего-то горным великаном, явно не поможет сохранить спокойствие — это точно! Сердце только сильнее заколотилось от волнения.

Она наивно полагала, что им дадут время прийти в себя после долгой дороги, освоиться в столице Ивварской Империи — загадочном Эмарише, ещё не открывшим свои тайны. Но императору нужна сильная избранница, и, похоже, он не собирается затягивать с выбором.

Её вывели на морозную с утра улицу, на которой даже пар изо рта вырывался, и усадили в закрытую карету. Внутри было темно и тихо. Арнеина улыбнулась сама себе, сунув руки в широкие рукава тёплого халата и обхватив пальцами мигом озябшие локти. По крайней мере, не эшафот.