Хладнокровный ублюдок, яростно рвущий аристократов

Желающих возражать больше не нашлось, хотя я видел, что новость их не слишком-то воодушевила. Всё равно, что объявить ягнёнка членом стаи волков. Надо будет за ним всё равно приглядывать.

— Если что, сразу докладывай, — тихо сказал я Славе.

— Спасибо… — пробормотал он.

— За спасибо… Ай, ладно, — махнул я рукой. — Симку мне организуй. Срочно надо.

— До дома надо сходить тогда… — сказал он.

— Вот и шуруй, кабанчиком, туда-обратно, — раздражённо произнёс я. — И помни, ты здесь не был, ничего не видел, никого не знаешь. Понял?

— Понял! — воскликнул Славик.

Получив дозволение покинуть наше логово, он усвистал быстрее ветра, исчезнув с быстротой натурального ниндзя.

Я даже засомневался на мгновение, вернётся ли он, но потом вспомнил, что он живёт в этом же дворе, и точно не станет портить себе жизнь таким глупым поступком. В конце концов, я объявил, что его больше никто не тронет.

Понаблюдав немного за тем, как возвращаются к своим делам все остальные, я вернулся в каморку. Чай уже остыл, окрасив щербатую кружку густым коричневым налётом. Сплошной краситель, а не чай, пришлось идти и выливать его в раковину.

Ничего. Если удастся сбагрить содержимое этой злосчастной сумки, будем пить натуральный чай из антикварного фарфора. А если не удастся, то кто-то будет пить водку на наших поминках.

— Что же с вами делать-то… — вздохнул я, снова покручивая в руках одну из микросхем.

Среди сотен вариантов мелькнул даже самый дурацкий, вернуть всё это добро воякам, но я сразу же отверг его, как неосуществимый. Такие дела никогда не всплывают, чтобы не беспокоить императора, их заметают под ковёр, и чаще всего — вместе с фигурантами дела. То есть, вместе с нами. Сгинуть в застенках какой-нибудь секретной военной части мне не хотелось. Мне хотелось, чтобы имя Ивана Ипатьева гремело на всю страну. Исключительно с положительной стороны, дурную славу заработать я всегда успею.

Почему-то эти микросхемы напоминали мне рукотворные артефакты вроде моей подвески. Только если в артефактах всё завязано на магии, то в этих чипах творится своё собственное волшебство под названием физика. Вполне возможно, что благодаря этим штуковинам неодарённые солдаты смогут каким-то образом противостоять магам. Пока что на поле боя, как и встарь, доминируют боевые маги, порой способные в одиночку противостоять целым армиям. А так как боевые маги — товар штучный и редкий, и все они — представители высшей аристократии, то и войны, можно сказать, почти прекратились. Их таланты куда нужнее на границах с пустошами.

И мне не хотелось, чтобы эти чипы попали в неправильные руки. Если они и в самом деле жутко секретные, как сказал Слава, то нельзя допустить, чтобы они утекли за границу. Цинская Империя, жадная до чужих земель, богатств и секретов. Европейский Союз, это лоскутное одеяло из княжеств, графств, вольных городов. Североамериканские Соединённые Штаты, в конце концов. Человечество хоть и сосредоточилось на борьбе против иномирных тварей и прочих порождений тьмы, никак не могло объединиться полностью. Интриги и соперничество не прекратились даже перед лицом всеобщей угрозы.

Пожалуй, всё-таки придётся ещё разок пообщаться с Серёгой Маслом. Мне не слишком-то хотелось возвращаться туда, где я так наследил, но не спросить, откуда он вообще достал эти чипы, я не мог. Очевидно, это именно он передал их воронцовским ребятам.

— Андрюха! — крикнул я из-за двери. — Зайди на минутку!

Мой невольный помощник не заставил себя долго ждать. Похоже, он и впрямь поверил в то, что мы с ним поднимемся и разбогатеем. Это упрощало дело.

— Адрес пробить сможешь? — спросил я. — Надо узнать, где Серёга Масло живёт. Домой к нему наведаться, пообщаться.

— Да я и так знаю, чё пробивать-то, — сказал Андрей. — Только туда так просто не попадёшь.

— Охрана? — скривился я.

— И собаки. А ты чё так к этому Маслу пристал? Может, с чего попроще начать? — осторожно предложил Андрей.

— Надо узнать, где он эти железки добыл, — сказал я. — Ну и раскулачить его походя. А то я у него всего две тысячи забрал. Несерьёзно.

— Ты? У него? — испуганно спросил Андрей.

— Ага, — сказал я. — Мог бы и больше, да сложить некуда было, взял, что в карманы влезло.

— Жесть… — протянул он, понимая, что я играючи обнёс одного из криминальных боссов города.

Это он ещё про Воронцовых не в курсе.

— Вот, значит, дело надо доделать, — сказал я. — Не люблю такую неопределённость. Нанести ему визит вежливости, показать, что он не ту сторону выбрал.

— Ну ты, Иван Василич, даёшь… — пробормотал Андрей.

Я его явно пугал своим безразличием и спокойным отношением к тому, что он считал верхом безрассудства. Он даже и помыслить не мог о том, чтобы так просто взять и пойти в гости к авторитетному человеку, чтобы выставить его на деньги.

— Чернышев говорил, ты из обедневших? — спросил я, переводя тему.

Андрей помрачнел.

— Батя дворянином был, мелким, — буркнул он. — Я уже нет.