Хлеба кровавый замес

– Так то в батальоне, – протянул он деланно разочарованно. – А лучше б у таких красавиц…

– Будет и у красавиц. Да с такими-то усами кавалер, не просто абы кто, а целый гусар!.. Да все девчонки в Союзе будут пищать и сохнуть!

Обернулась к Шаховскому:

– А ты как? Что молчишь? Голова не болит? После контузии твоей? Или как у дятла? Не болит голова у дятла? Здравствуй, начштаба, – и легко, переливчато засмеялась.

Она рассчитывала своими подтруниваниями достать Шаховского, сама не понимая, зачем ей это нужно. И наверно, всё же сумела зацепить его.

– Здравствуй, коль не шутишь…

Шаховской повернулся к комбату:

– Товарищ полковник, я отдохну до девяти? У меня в 21.30 сеанс связи с «Гранитом».

– Да. Давай. Конечно… Есть не хочешь? Мы с зампотехом перекусим. Может, тоже будешь?

– Нет, спасибо, пока нет…

– Тогда отдыхай… разбудим…

За маленькими окошками кунга очень быстро, по-южному, стемнело. Не прошло и пятнадцати – двадцати минут, и вечернее закатное небо с большим оранжевым диском солнца сменилось черным бархатом ночи с пробивающимися из темени яркими мелкими звёздочками. Ещё немного, и всё тёмное небо будет густо усыпано этими небесными бриллиантами.

 Обстоятельства не располагали к показушному приличию. И Алексей, не обращая внимания на присутствие Таси, начал переодеваться. Снял с себя бронежилет и «лифчик»^[18].

Тася огорчена, это заметно, но, как «дама армейская», лишь тем, что Шаховской не поддерживает разговора. Она спросила у комбата, продолжая тараторить:

– Валерий Николаевич, что это у нас за начштаба новый такой, сразу спать?..

 Шаховской не торопясь снимает с себя брюки от полевой формы и остаётся в одних хлопчатых плавках. Видно его рельефное спортивное тело. Переодеваясь, он продолжает с ней разговаривать:

– Тебе что? Делать нечего, как меня контролировать? Ты бы у себя какие-нибудь колбочки, что ли, протёрла…

– Сообщаю: нет у меня колбочек! – отчеканила, как отбрила Тася.

Шаховской:

– Ну, тогда мензурки…

– И мензурок тоже нет! – Тася довольна своим умением грамотно и по-умному ставить начальника на место.

Шаховской с наигранным отчаянием:

– Ну, хоть что-нибудь тогда протри…

Тася, радостно-самодовольная:

– Представь себе, нечего мне протирать!..

Шаховской заканчивает переодеваться, надев спортивные адидасовские брюки и поверх тела хлопчатую в мелкую сетку куртку от маскхалата, в которой усталое тело легче дышало. Он встаёт в полный рост, поворавчивается к Тасе, улыбается и спокойно произносит:

– Ну тогда прокипятила б что-нибудь…

Комбат и зампотех рассмеялись, Тася залилась краской. Шаховской тоже улыбнулся. Кладёт ей ладонь на плечо, смотрит в глаза.

Шаховской:

– Тась, ну ты не обижайся только…

Он ложится на своё место и отворачивается к стенке. Разговоры людей и громкая стрельба обычно его не беспокоили, как, впрочем, и большинство военных – так называемая «профессиональная деформация». Закрывает глаза, и его начинает сразу затягивать в сон. Отдаленно слышит голос Таси, которая поняла, что в шутейной перепалке она оплошала, и от этого чувство досады её слегка взбодрило:

– Валерий Николаевич, я вчера солдатам весь положенный им промедол выдала, по два тюбика. Пусть офицеры проверяют, а то опять пообколется кто-нибудь…

– Я дам команду, – обещает комбат…

Глава 11. Ночная атака на РОП

Ошеломительно нежданный звук близкого взрыва резко смёл Шаховского с лежака. Свет вонзился ему в глаза, но сразу померк – это открылись двери кунга и сработал режим светомаскировки. Сквозь дверной проём на фоне тёмного звёздного неба мелькнули выскакивающие силуэты. Едва только они исчезли, неожиданно послышалось резкое гуханье, в раскрытых дверцах, рядом напротив, смертельной пастью распялилась вспышка разрыва. Залязгали болтавшиеся от ударной волны из стороны в сторону дверцы кунга.

Шаховской почти мгновенно перешёл в боевое состояние, машинально накинул через голову лёгкий бронежилет и схватил автомат тем крепким хватом, которым цепляются за спасательный круг. Это ведь и есть их – солдат – «спасательный круг», когда даже «Дама-смерть», если ты находишься с оружием в руках, забирает с собой вроде как «поласковей».

Какие бы при этом невообразимые и жестокие узоры ни оставило на солдатских телах современное беспощадное вооружение, с оружием солдату всё не так мучительно, и почти не больно… Без своего оружия в бою смерть становилась болезненной и зачастую долгой и постыдной.

Офицер выскочил вслед за сотоварищами на землю. Вокруг следовали близкие частые разрывы. Это именно по ним, по их штабу, работали из миномётов. Шаховской профессионально, в силу привычки и обязанностей, быстро начал осматривать местность и оценивать картину этой кишащей огнями реальности. Её нужно запечатлеть побольше и поточнее, а мозг уже сам отработает информацию.