Хлоя и Габриэль

— Великолепно, — Хлоя довольно помахала ему рукой. Тери всегда встречала ее с распростертыми объятиями, когда б она ни заявилась.

— Ну, как все прошло? — сразу спросил Макгир.

— Вы знали, что Фриман страдает бессонницей? — произнесла Хлоя, грациозно опускаясь в кресло напротив него.

Смуглое лицо Макгира помрачнело.

— Нет, это не то, о чем вы сейчас думаете, — рассмеялась Хлоя. — Когда он не занимается любовью, он редко ложится раньше четырех часов утра.

— Пожалуй, он слегка преувеличивает, хотя я тоже сплю мало, — сказал Макгир.

— Какие-нибудь проблемы?

— Вы моя главная проблема, мисс Каванах. Разузнали еще что-нибудь или предпочитаете приберечь все для интервью? Извините, что стесняю вас, но, прежде чем вы зададите ему вопросы, я должен знать их.

— Я не собираюсь оскорблять его, — живо откликнулась Хлоя.

— А как насчет небольших колкостей? — произнес он саркастически. — Все знают, что вы любите вставлять их.

— Я окажу плохую услугу сэру Ллью, если задену его друга.

— Бог ты мой, конечно, — с легкой горечью рассмеялся Макгир. — Прошло довольно много времени, как я досадил его приятелю. А он не забыл.

— Сэр Ллью никогда не ставил вам это в вину, — вставила Хлоя.

— Одна из причин тому — мой послужной список, — медленно проговорил Макгир. — Сначала он был против меня.

Это было совершенно неожиданно:

— Значит, вас поддерживали важные шишки?

Он цинично кивнул:

— В отличие от вас, сэр Ллью смешивает дело с чувствами.

— Разумеется, это камешек в мой огород!

— Но ведь вы единственная сказали, что я не гожусь на место Клайва.

Щеки Хлои залились горячим румянцем:

— Ну что ж, мне жаль. Я ошибалась. И кончим на этом.

— Извинений не будет? — Он не сводил с нее глаз.

— Кажется, я сказала, что мне жаль.

— Стало быть, не будет. Сказать «жаль» не значит попросить прощения. — Макгир пожал плечами и перевел разговор на другое: — Что вы ели?

Хлоя тяжело вздохнула:

— Габриэль, вы пропустили ланч.

— Не впервой, — криво ухмыльнулся Гейб.

— Хотите — я сбегаю вниз, в кафетерий, и закажу для вас бутерброды и кофе?

— Мисс Каванах, вы сделаете это для меня? — Его рот слегка дрогнул в улыбке.

— Ну, если мы не пошлем Рози, — пошутила она. — Нет. Сегодня я добрая самаритянка. Иду немедленно. Что вам принести?

— Послушайте, — начал было Макгир, — я не…

— Позвольте мне принести вам поесть. Спорю, у вас с завтрака маковой росинки во рту не было.

— Если можно назвать завтраком перехваченные на бегу яблоко и банан, — произнес он с легкой усмешкой. — Я не имею права посылать вас, Хлоя.

Хлоя встала с кресла:

— Ну, я пошла.

Вернее, попыталась пойти. Когда она вышла в вестибюль, в дверь с улицы ввалился бандитского вида детина лет сорока с глубоко посаженными глазами и короткой стрижкой.

— Эй, девчонка! — проревел он.

Аманда вскочила из-за конторки, как будто кресло под ней загорелось.

— Кого вам нужно? — закричала она. Хулиган, не обращая на нее внимания, смотрел на Хлою.

— А, малышка-репортер. — Он похлопал себя по груди. — Вы мне не нужны. Считайте, что вам повезло.

— Кого вы ищете? Может, я смогу помочь вам? — Хлоя старалась скрыть свое беспокойство. Жуткий тип. Она завела руку за спину, пытаясь подать сигнал Аманде. У той как раз под столом находилась кнопка сигнала тревоги.

— Конечно, вам не терпится, чтоб меня вышвырнули отсюда! А между тем ваш коллега, репортер Барт Тейлор, многим насолил.

Хлоя старалась сохранить спокойствие. Барт занимался журналистским расследованием среди наркоманов. Это был очень хороший репортер.

— Как вас зовут? — спросила она, подумав про себя: «Не иначе как Громила».

— Много вас здесь, — огрызнулся мужчина. — Суете нос в дела, которые вас не касаются.

— Мы же журналисты. Если вы присядете, я приглашу кого-нибудь, кто выслушает ваши претензии. Вы ведь чем-то недовольны?

— Верно, девчонка. А отчего бы тебе не выслушать меня, раз уж ты здесь? Твоя мордашка не сходит с экрана.

— У меня сейчас нет времени. — «Где же охрана? Когда нужно, ее не дозовешься». — Подождите, пожалуйста, я кого-нибудь позову.

Но стоило Хлое сделать шаг, мужчина схватил ее.

— Стой, где стоишь!

Все тело Хлои напряглось. Аманда, которой никогда не приходилось попадать в такой переплет, словно остолбенела. Однако, когда бандит загородился Хлоей, точно щитом, она пронзительно завопила.

Громила пришел в ярость.

— Заткнись! — заорал он. Но Аманда уже не могла остановиться. Она кричала, не умолкая, и подняла такой шум, что ей мог позавидовать натасканный фокстерьер. Ее миловидное личико побагровело от напряжения. В вестибюле появились новые лица. Слышался женский крик. Затем через толпу протиснулся Макгир, возвышаясь над всеми с выражением глубокого отвращения на смуглом лице. Ну почему Каванах всегда оказывается в гуще событий? И почему Аманда визжит так, будто за ней черти гонятся?

— Что, черт подери, здесь творится? — спросил он. — Аманда, заткнись. Ты… — обратился он к Громиле. — Будьте любезны, отпустите мою сотрудницу. — Его голос дрожал от гнева. Даже у Хлои по спине побежали мурашки. — Хлоя, идите сюда.