Хлоя

Хлое понадобилось мгновение, чтобы положить последнюю книгу из шкафчика в сумку и закрыть ее.

— Нам нужно идти в класс... быстро.

Наблюдая за тем, как Элль быстро уходит с грустным выражением лица, Хлоя потерла плечо в том месте, где рука Элль почти коснулась ее. Ее кожа словно горела. Обожженная рукой ее демона.

* * *

Элль сидела на кровати и смотрела на фотографию, которую она нашла сегодня в своем шкафчике. Было странно видеть себя такой поврежденной на асфальте. Она смотрела на себя в зеркало после того, как это случилось, но все равно было странно видеть это вживую, как будто она смотрела на себя в тот момент, когда думала, что смерть встретит ее.

Капелька воды упала с ее щеки на фотографию. Не позволяй им больше заставлять тебя плакать.

Встав, она подошла к книжной полке и взяла с нее фотоальбом. Сев обратно на кровать, она перелистала страницы, рассматривая свои фотографии за все годы.

На каждой фотографии она выглядела счастливой, а длинные светло-клубничные волосы прекрасно обрамляли ее лицо.

Потянувшись вверх, она коснулась оставшихся прядей, которые спадали на шею.

Нет, не плачь.

Наконец перейдя к первой пустой странице, она вклеила в фотоальбом свою ужасную фотографию, которую Себастьян дал ей в качестве предупреждения. Она собиралась запомнить именно это свое изображение до конца учебного года. Потом, когда начнется новый учебный год в новой школе, она сможет оглянуться на эту фотографию и поблагодарить Бога за то, что выжила.

Она закрыла книгу.

— Я выживу.

* * *

Сидя за обеденным столом, Хлоя смотрела, как отец наливает в бокал крепкий алкоголь.

Он выпил содержимое и спросил: — Ты собираешься смотреть на меня или есть?

— Ешь, Хлоя, — приказала ее мать.

Посмотрев на свою тарелку, она взяла вилку, чтобы поесть, но аппетита у нее не было. Единственная причина, по которой она сидела здесь, а не в своей комнате, заключалась в том, что на этом настояла ее мать.

— Хватит вести себя так, будто ты жертва, — снова прозвучали в ее голове слова матери.

Она подняла взгляд, услышав, как бутылка с ликером снова стукнулась о его стакан.

Она быстро опустила глаза в тарелку, когда он за долю секунды выпил содержимое.

Максвелл вытер рот тыльной стороной ладони.

— Иди.

Ошеломленная его резким голосом, она не могла пошевелиться. Он звучал так же, как...

— Убирайся подальше от меня! —Он хлопнул рукой по столу, отчего столовое серебро задрожало. — Я не могу даже смотреть на тебя!

Вскочив из-за стола, она постаралась не споткнуться и бросилась бежать так, словно от этого зависела ее жизнь.

С каждым днем ее отец становился все страшнее, с каждым днем он все больше напоминал ей того, кто снился ей в кошмарах.

Ее глаза затуманились, и зрение затуманивалось по пути. Добравшись до своей комнаты, она захлопнула дверь и, прислонившись спиной к двери, упала на пол, всхлипывая.

Она много раз спрашивала себя: «Почему я? Почему это случилось со мной?» Но сегодня она начала задавать себе другой вопрос.

«Почему я не могла умереть?».

Девять

Память стучится в дверь

Это было странно, но за короткое время она сблизилась с Элль. Они понимали друг друга как изгой изгоя, вместе со своими страданиями. Семестр почти закончился, и наступило время рождественских каникул. Хлоя знала, что будет очень скучать по Элль, но не собиралась скучать по школе. Однако она не знала, что лучше в данный момент: домашняя жизнь или школьная.

Направляясь на последний урок в этот день, Хлоя держала голову опущенной. Она шла ближе к Элль, чем когда-либо, позволяя подруге вести ее по коридорам, чтобы она могла держать себя в руках. С тех пор как фотография появилась в шкафчике Элль, они не теряли времени в коридорах, и уже начали задумываться, не ведут ли они себя как параноики.

— Урод! — крикнул кто-то, когда она проходила мимо.

Значит, оскорбления не прекратились, но, по крайней мере, они не слишком беспокоились о своей безопасности.

Дойдя до кабинета естественных наук, они заняли свои места сзади.

— Наш научный проект должен быть выполнен до рождественских каникул. Если мы не закончим его сегодня в классе, то нам придется доделывать его вне школы, — сказала ей Элль обеспокоенным голосом.

— Хорошо, — согласилась она, нервничая по поводу того, к чему все идет.

— Хорошо. Если мы не закончим его, тогда мы сможем закончить его у тебя дома. Завтра подойдет?

Нет...

— Почему мы не можем сделать это у тебя?

Элль прояснила свой голос.

— Я уверена, что ты слышала о моем отце. Мои родители сейчас не очень жалуют компании…

Конечно, она знала, что случилось с ее отцом. Кассандра проболталась об этом всей школе в начале года.

— Давай, Хлоя, это будет весело. Мы должны сделать это с ночевкой!