Хлопок одной ладонью

— Леди Си, — спросил он, взяв ее за руку, — ты до конца сохраняла выдержку?

— Нет, — ответила Сильвия, — я просто ждала, кто из вас победит.

— А потом?

— Я думаю, мой ответ тебе не нужен…

— И это правильно, как говорил царь Соломон. — Новиков подошел к кушетке Дайяны, по дороге отшвырнув мягкий табурет. — Иван Иваныч, я долго буду ждать обеда? — обратился он к роботу, исполнившему первое задание и готовому ко всем последующим.

«Плохо мне, совсем плохо, — Новиков чувствовал, как его трясет. — Перед друзьями извиниться нужно, и вообще… Никакой гомеостат сейчас не поможет».

Конечно, гомеостат не помог бы, тем более что на руке Андрея его и не было. А виски еще оставалось, манило опаловым блеском в бутылке.

— Но нет, такая терапия мне не нужна, — сказал он вслух, поднимаясь. — Ребята, вы тут сами осмотритесь, а я бы поспал…

— С этими что будем делать? — спросил Шульгин, указывая на тела аггриан.

— Да то, что и собрались. Отвезти на их «ферму» и бросить. Выживут…

Он нисколько не ошибался. Дайяна пришла в себя даже быстрее, чем предполагалось. Невзирая на скованные за спиной «строгими» браслетами руки, перевернулась на спину, потом, изогнувшись, села.

— Опять победили, да? — спросила она, глядя только на Новикова, как панночка на Хому Брута. — Что ж, попытайтесь жить по-своему, может получиться очень интересно. В любом случае, скучать вам еще долго не придется. А вы этого, кажется, всерьез начали бояться?

Новиков только начал думать, стоит ей отвечать или нет, как вперед шагнула Ирина. Никогда Андрей не видел у нее такого лица, с побелевшими губами и закаменевшими скулами. Казалось, она сейчас ударит бывшую начальницу десантным ботинком. В лицо или под ребра. И кто бы ее осудил? В любом случае не те, кто знал, как и с чего все начиналось. Тогда, тогда, очень давно.

Однако до этого Ирина не унизилась. Просто постояла, глядя Дайяне в глаза. И сказала тихим, хотя и подрагивавшим голосом:

— Мы-то поживем. Поживем. А как ты сумеешь — лично мне будет очень интересно…