Хлопотный выигрыш

— За руку, успокойся. Он отпустил довольно рискованный комплимент на тему, что не прочь бы заполучить тебя… Вполголоса, но ты услышала… И сказала, что у него не хватит удачи на такую, как ты. Он предложил в ответ испытать удачу, и вы сели играть в карты… В этот новомодный сианьский покер. Он как раз приперся с биржевых торгов — с полным портфелем всяких ценных бумаг.

Эльфинарка внутренне похолодела, ибо в чем-чем, а в картах ей не везло никогда. Более того, она помнила предсказание Лесного Оракула, гласившее, что карты перевернут её жизнь.

С обреченным облегчением подумала, что, по крайней мере, девственность, как в идиотских дамских романах, она проиграть не могла, потому как утратила её уже скоро как лет двадцать при обстоятельствах, о которых сожалеть не приходилось.

— …Но когда ты на седьмом кону отыграла у него триста тысяч, он спохватился и даже протрезвел, предложив выйти из игры при своих. Но ты верещала, как нарагарадская гарпия, и требовала доиграть до двенадцати конов, как полагается в сианьском покере! И вы доиграли. Ты раздела его начисто.

— Урготов хвост! Так мы еще и на раздевание играли?!

— Я в переносном значении. Ты его попросту разорила. Ну, он потребовал отыгрыша и ты…

— Отказалась?! — в душе Лерны зашевелились недобрые предчувствия — уж не от разъяренного ли Унтраста они спасаются бегством.

— Согласилась, правда, поставив условием, что он залезет под стол и проблеет козлом…

Блондинка тихонько застонала.

— Ну после того, как он вылез из-под стола, вы вновь сели играть. Он поставил свой портсигар и часы, ты — блокирующий пакет акций Малдорских копей. К тому моменту вокруг вас вобрались все, кто мог держаться на ногах, включая и оба вызванных хозяином ресторана наряда полиции.

— Короче, чем все кончилось? — девушка чувствовала, что готова разрыдаться.

— Ну что, — вступил в разговор Йерсигг. — Он отыграл обратно почти все, кроме одного старого отеля в Риолле. У тебя даже должна быть бумага на него — кажется, называется «Счастье» или «Радость»…

— Ага! — смысл путешествия, наконец, стал чуток проясняться.

Она принялась шарить в своей сумочке.

И действительно бумага нашлась. Истрепанная от времени хартия с разнокалиберными печатями и надписью размашистым почерком в углу, поставившей её в некоторый тупик.

"Гостиница «Удача» передается в полную и безраздельную собственность Лерны Антео со всеми моими несчастьями".

Из старой грамоты следовало, что оная «Удача» стоит в городе Карула герцогства Риолл на Парусной улице.

— Будете еще что-нибудь заказывать? — подошла к ним официантка.

— Может… фрукты? — неуверенно посмотрел Йерсигг на своих дам.

— Ананасы… а то что-то тошнит, — согласилась Лерна.

Подавальщица удалилась, а мистрис Ре повела повествование дальше.

— Еще до драки всеобщее внимание привлек Йерсигг, — покосилась на своего соседа Замолла.

Антео удивленно вскинула брови: неужели что-то могло быть более впечатляющим, чем всеобщая потасовка в конце вечера?

— Йерсигг Таврил — единственный из всех наших сокурсников, о котором вообще ничего не было известно. Говорили, что ты ушел в монастырь Лесных Старцев и даже умер.

— Может, Йерсигг сам расскажет, что с ним было? — предложила сыщица.

— Он стесняется, — сразу отвергла брюнетка пропозицию Лерны и продолжила. — Так вот, Йерсигг появился в середине вечера. Все обрадовались, что он жив-здоров, и, конечно, забросали его вопросами, где он пропадал все это время? Впрочем, может, все-таки сам расскажешь? — кокетливо стрельнула она глазками в его сторону.

— Согласен! — усмехнулся Таврил. — Но сперва предлагаю отведать немного моего вина.

Лерна задумалась, выдержит ли ее голова продолжение банкета, но потом вспомнила, что печень-то у неё как-никак, эльфийская.

Йерсигг между тем заявил с гордостью:

— Я в числе прочего являюсь владельцем небольшого винного заводика, возможно, ты даже обо мне слышала?

— Небольшого, — хмыкнула Ре. — Полмиллиона бутылок в год! Поставщик двора его императорского величества!

Антео смутилась.

— Я не такой знаток вин и заводов, их производящих, как тебе могло показаться… То есть, я не всегда пьяна, просто так совпало, понимаешь?

Мужчина открыл чемоданчик и достал бутылку вина, представив:

— "Слезы дриады", сухое. Оцени его рубиновую окраску.

— Оценила, — Лерне уже не терпелось оценить его вкус.

— Теперь надо оценить аромат, — сказал винодел, откупоривая бутылку.

— Наливай скорее, дракон-искуситель!

Йерсигг рассмеялся.

— В этом бизнесе я хочу знать все и надеюсь, что знаю. Почувствуй аромат сыра, вишневой косточки и смородинового листа.

Девушка понюхала вино и, естественно, почувствовала только запах вина.

— Можно пробовать?

— Конечно. Один глоток и медленно смаковать. Это благородный напиток…

Лерна поняла, что ей еще учиться и учиться дегустировать. Ясно было только одно: вино очень хорошее.

— Угощайся, пожалуйста.

— Спасибо.

Заметив, с какой маслянистой физиономией бывший однокашник разглядывает её, эльфинарка поняла, что ситуация осложняется.

— Хорошо, вы мне все объяснили, но я все-таки не понимаю, что мы делаем в поезде?