Хлопушин поиск

– Я все помню! – весело ответил Хлопуша. – В Иванов день впервой встренулись, вот на спасов день беседу повели, а на Параскеву-пятницу[3], глядишь, и драться вместе пойдем!

– Ну, сказывай, с чем ты от царя-батюшки к нам послан? Зачем нас звал? – опять спросил беловолосый,

– Или не знаешь? – хитро прищурил глаз Хлопуша.

– Откуда же нам знать? – удивился беловолосый. – Степь от нас далече. Сорока на хвосте принесет, что ли?

Хлопуша круто повернулся и удивленно посмотрел на Толоконникова. Петька, опустив глаза в землю, дробил прикладом ружья кедровую шишку. Беловолосый перехватил недоумевающий взгляд Хлопуши.

– Чего ты на Петьку пялишься – узоры на нем расписаны?

– Чудно мне что-то! – недобро сказал Хлопуша. – Ладно уж, разберусь!

– Об деле-то когда же? – торопил беловолосый. – Начинай!

Хлопуша заговорил быстро, без запинок, видимо, уже заученное:

– Взысканы и вы великой царской милостью... Взял он и вас, заводчину, под свое защищение... Ведомо, поди, вам, сколь много годов ходил он по Расее, высматривал, как народ живет. Везде он побывал, все увидал...

– Везде побывал? – с открытой издевкой спросил Толоконников. – А мы об это время панихиды по ему пели. Чудно!

– Не его же убили-то, – строго сказал Хлопуша, – за его один верный солдат смерть принял. Того и похоронили. Ты не перебивай меня, провора, – с нескрываемой угрозой посмотрел он на Петьку, – я ведь, когда рассержусь, дурной бываю. Не зашибить бы тебя ненароком!.. Ну вот, везде, говорю, побывал его царское пресветлое величество, истинный наш государь и за народ болельщик. И увидел он, какое везде утеснение народу учинено. Ты простую избу возьми. К солнцу слепой стеной, без окон поставишь – темно будет. Окна против ветров прорубишь – избу выстудишь. Дверь навесишь к ветру боком – откроешь и не закроешь. То простая изба! А царство-государство? Его, ох, трудно построить! Потому у нас воеводские и боярские неправды, как студеные ветры дуют, а народы в темноте и убожестве живут. Вольных казаков насильно к регулярству приписывают, чтобы управлять ими на питерский манер, орду степную – киргизов, калмыков и башкирцев – прадедовских земель лишают, ясаком, как петлей, душат, мужиков крепостных баре вместе с борзыми собаками в карты проигрывают, а вас, заводчину, управители с приказчиками на работе морят. Понял он, что баба его, царица Катерина с боярскими стакнулась, против народу идет, ну и объявился!..

Хват восторженно хмыкнул носом. Петька угрюмо молчал. Беловолосый не сводил с Хлопушиного лица настороженного взгляда.

– А к вам я послан с тем, – продолжал Хлопуша, – чтобы пришли вы теперь под его власть и повеление и помогли бы ему вызволить прародительский престол от бояр-лиходеев. Нужда у царя большая в пушках, бомбах и прочем воинском снаряде. Того и должны вы ему промыслить немедля.

– Это как же? – спросил беловолосый.

– Дело простое! Заводских командиров да управителей в петлю и на, ворота, а заводы под царя отобрать.

– Из ярма бы заводского уйти, на землю бы!.. – с тоской откликнулся Семен Хват. – Нарушить бы проклятые заводы, на распыл их пустить!

– Безумно говоришь, – строго остановил мужика Хлопуша. – Заводы нарушать нельзя! Кто тебе пушку против ворогов отольет? А лемех для/твоей сохи-Андреевны? Вот то-то!

– А заводчина в драке смелая, – вмешался в разговор беловолосый. – У нас, заводских мужиков, ни коровенки, ни пашни, ни избенки – ничего нет. Нам не над чем трястись. Оттого мы и смелые в драке.

– Прямо скажу, плохое дело затеваете! – решительно сказал Толоконников. – Не наша каша и ложка не наша. Нахалом и нахрапом ничего не добьешься!

– Молчи, холопья душа! – Хлопуша с хрустом сжал зубы. – Помолчи, говорю! – Но Петька даже не посмотрел в его сторону.

– Холопом меня не укоряй. Мы под богом все холопы. А супротив власти идти бог не велит. Вот подали мы управителю жалобу. И коли по-нашему он не сделает, облегчение нам не даст, к самому графу ходоков пошлем. Граф-от узнает, он управителю задаст!

– Твой граф нас плетьми из дому выгнал! И волим мы из той графской да заводской каторги вырваться! – крикнул с ненавистью Хват и надсадно, отплевываясь кровью, закашлялся.

– Что говоришь ты, Петька? Куда народ вести хочешь? Сам слепой, а в поводыри набиваешься. Ужель не знаешь, дитя малое, что боярам только вера, что наш брат в законе мертв? Заставят работать батогами.

– На закон не клевещи! – угрожающе закричал Толоконников. – Графу не веришь, к самой царице-матушке иди! У нее свою правду отыщешь.

– Правду? Правду у царицы отыщешь? – голос у Хлопуши дрогнул. И он бросился к Толоконникову. – А это ты видал, видал? Вот, гляди!

Он присунулся к Петькиному лицу своим изуродованным лицом, вместо носа, вырванного клещами палача, у него чернела дыра.

– Гляди, говорю! Вот тебе царицына правда. Вот!.. Кнутом били, ноздри рвали. Вот и вся их правда!..

Петька испуганно отпихнул Хлопушу, торопливо закрестился.

– Уйди, уйди, сатана! Не совращай! Не пойдем за тобой на богомерзкое дело. Присяге не изменим! А твой царь – антихрист! Чучело он, а не царь. Чу...