ХМ: Скитания (СИ)

- Нет, - замотала головой покрасневшая женщина. – Ты что-то не так понял. Мы с Дэрилом хорошо общаемся, но как на… женщину он на меня не смотрит. Мы вроде как друзья. Ну, почти. Вот и все.

Кэрол сама не понимала, почему так горячо отрицает все. Может быть, просто не хотела подавать себе лишних надежд? Просто боялась поверить хотя бы на секунду, что это возможно? Не помечтать, не пофантазировать, а искренне и по-настоящему поверить? Ведь если это видно и другим людям, значит, это может быть правдой? А может быть, Ти-Дог, ослепленный ревностью и ее безразличием, готов в любом видеть соперника? А тем более в том, с кем Кэрол сама стремится проводить как можно больше времени. С кем она чаще всего общается, о ком заботится, спрашивает и упоминает по сто раз на дню, сама того порой не замечая.

Да и Дэрил такой человек, что мог, заметив интерес Ти-Дога к ней, что-нибудь сказать или подшутить. Просто так, это ведь в его стиле. А друг уже успел напридумывать себе на этом фоне непонятно чего. Как же хотелось и ей верить в это! Но лучше не стоит. Чтобы не попасть в глупую ситуацию, чтобы не выставить себя полной дурой. Отбросив навязчивые мысли, Кэрол только удивленно моргнула, увидев, что за эту минуту Ти-Дог успел подойти к ней впритык и уже касался пальцами ее лица, заглядывая в глаза и пытаясь привлечь к себе.

- Пошел этот Диксон к черту, - прошептал мужчина. - Если ты не заметила, я тебе, можно сказать, признание сделал. Ты дашь мне шанс? Если ты не готова, я согласен ждать, но мне нужно хотя бы одно слово. Любая, даже малейшая надежда. Кэрол, мы можем быть вместе? Сейчас или в будущем?..

- У нас все давно готово! Ой! – забежавшая на кухню Мэгги смущенно попятилась обратно к двери при виде почти обнимающейся парочки. – Простите-извините, я ведь не знала. Я уже ушла, считайте, что меня тут и не было.

- Стой! – выдохнула Кэрол, уворачиваясь от мужчины. – Возьми вон ту кастрюлю. У меня тоже все готово, пора начинать ужин, все голодные, наверное, давно.

- Кэрол… - схватил Ти-Дог за руку подругу.

- Сейчас не время, - мотнула головой она и, увидев, что Мэг вышла, опустила глаза. - Я не могу дать надежды. Прости. Дело не в тебе. Ты очень хороший, но я…

- Я понимаю, ты столько всего пережила, ты потеряла… - упрямо глядя на взявшую еще одно блюдо Кэрол, мужчина явно не собирался сдаваться. – Я дам тебе время. Я буду ждать. Хорошо?

Даже не найдя что ответить, чтобы не показаться слишком резкой, женщина только молча покинула кухню, торопясь к свету и голосам друзей, раздающимся совсем близко. По примеру героини одной из книг, она предпочитает подумать обо всем этом завтра. А на сегодня у Кэрол совсем другие планы.

***

Небольшая искусственная елка, свет множества свечей, конфетти, которым была щедро осыпана комната, вкусно пахнущие, давно позабытые блюда, звон стаканов, полных вина. Кто-то там, на небесах, подарил им это Рождество в тепле и уюте. Среди смеха счастливых детей, улыбок раскрасневшихся взрослых, влюбленных взглядов молодой парочки, любящих родительских рук, дружеских веселых слов и пожеланий. В этот вечер все словно преобразились.

И пусть у женщин не было возможности нарядиться в яркие платья и встать на каблуки – для мужчин они все равно были самыми красивыми, изысканными, нежными и элегантными. И ничего страшного, что праздничными костюмами мужчин служила просто чистая одежда и искусно спрятанное оружие, для женщин они всегда были самыми лучшими, сильными, смелыми и надежными. И не важно, что дети не получили больших коробок с интересными подарками – Хершел в костюме Санты, щедро раздающий конфеты, был веселым другом, а живые и счастливые родители – лучшим утешением.

Две сестры без устали пели для всех рождественские песни, хохоча, когда опьяневшие Глен и Рик пытались им подпевать. Хершел рассказывал мальчикам праздничные истории, у которых всегда был счастливый конец. Лори с мужем, позабыв о своих разногласиях, вспоминали о том, как они однажды накануне праздника оказались в пути и совершенно не успевали домой к накрытому столу. Моралес с Дэрилом корчили из себя ценителей исключительно дорогих видов алкоголя, с комично-умным выражением лиц вещая о том, какой букет имеет то пойло, которые находилось в их стаканах.

Через час после начала застолья Ти-Дог торжественно занес в комнату найденный им в подвале граммофон и коллекцию пластинок. Песни были старыми, возвращающими многих мыслями в молодость, а некоторым и вовсе незнакомыми, но это была самая настоящая музыка. Самый настоящий праздник, который объединял всех и каждого – от угрюмого реднека до мудрого ветеринара, от помощника шерифа до разносчика пиццы, от домохозяйки до ребенка.