Хмельницкий (Книга третья)

- Вам, как генеральному писарю, назначенному самим королем, следовало бы встретиться с Потоцким и уговорить его... - советовали киевские духовные отцы Богдану.

"Переменились духовные пастыри!" - с горечью подумал Хмельницкий.

- Сейчас, очевидно, уже поздно уговаривать Потоцкого, преподобные батюшки! Уже гремят пушечные залпы. Гусары словно клещами сжимают полки неосмотрительного Скидана, - пытался было возражать им Богдан. - Надо найти более действенные способы для предотвращения этого побоища! Надо не допустить кровопролития нашего народа!

- Но как предотвратить, пан писарь? Очевидцы рассказывают, что старшины Скидана, не дождавшись прибытия его с пушкарями, вступили в бой под Кумейками с войсками Потоцкого...

После этого и решил Богдан ехать к Потоцкому, чтобы уговорить его, даже упросить, обращаясь к разуму и рассудительности польской шляхты, рассчитывая на ее доброту... И в ночь пустился он в путь вдоль Днепра искать этой "доброты"! Только двоих самых верных чигиринских казаков взял с собой.

Эта холодная и дождливая ночь филиппова поста была страшной для хуторян, метавшихся, как растревоженный рои пчел, ища спасения! Как от чумы убегали семьи казаков. Это удивляло Богдана и наполняло его душу горестью.

- Куда вы бежите? - спрашивал он. - Женщины, старики... Зачем оставляете дома, хозяйство?

- Душу бы свою унести, спасти бы детей. Разве вы не знаете польских гусар? А у нас вон внучка... Прятали мы ее от голомозых людоловов, а от польской шляхты не убережешь... - торопливо отвечали жители Триполья странному казацкому старшине. "Не иначе как обласканный польским гетманом полковник реестровых казаков", - думали люди, глядя вслед Богдану.

И ревела встревоженная ночными перегонами скотина, бежали куда глаза глядят девушки. Только ночью, а не днем, можно узнать, что творится на Приднепровской Украине, пан генеральный писарь реестрового казачества!

Хмельницкий останавливался только для отдыха. С кем тут посоветуешься, кого спросишь, коль каждый поселянин старается скорее убежать от тебя? Разве самому не видно? Теперь все стало ясным и понятным. Терзаемый думами, Богдан не заметил, как проехал через хутор, о котором часто вспоминал. Особенно обед у молодой хозяйки Ганны...

Еще на околице хутора услышал рев скотины и отчаянные вопли женщин. Он сворачивал с дороги, не решаясь заговорить с людьми. Изредка встречались и казаки. Некоторые из них были вооруженные, а другие шли с дышлами или с косами.

Богдан не присматривался к казакам, не расспрашивал их, откуда они. Да и какой толк в том? Но за хутором он наткнулся на целый отряд конных казаков. Тут не утерпел, спросил, приглядываясь к ним в ночной темноте:

- От кого убегаете, казаки?

Они зашумели, придержали коней. Окружили незнакомого старшину, ехавшего в такое опасное время в сопровождении только двух джур.

- Сам сатана тут не разберет, прости боже, кто убегает, а кто гонится. Выполняем срочный приказ, пан старшина! - сказал один из казаков. Очевидно, он надеялся получить какую-то помощь или совет.

- Что происходит в Терехтемирове? Кто там сейчас за старшого?

- Да гусары Потоцкого, сдох бы он, проклятый! К самому Днепру прут, чтобы преградить нам путь. Возле Кумеек и нам пришлось столкнуться с ними. А сейчас скачем по наказу Скидана и слышим, как позади нас поднялась пальба... - торопились объяснить казаки.

"Чьи же пушки громче ухают?.. Да, собственно, коль уже из пушек ухают, значит, идет настоящий бой", - сам себе ответил Богдан. Он прислушивался не столько к взволнованному рассказу казаков, сколько к стону земли, к ночному шуму всполошенных приднепровских жителей, к страшному эху пушечных залпов.

- Павлюк с пушками должен был выступить из Чигирина нам на помощь, объяснили казаки. - Но успел ли он дойти? Не разберешь, откуда стреляют...

- Морозы бы ударили, мы бы и горя не знали тогда. Из-за Днепра Кизим подоспел бы на помощь! Полтавчане смелее двинулись бы к Черкассам...

- Так, выходит, нам не удастся пробиться к Потоцкому? - спросил Богдан, не подумав, что может испугать казаков.

- К Потоцкому? Разве, пан...

- Да нет, пропади они пропадом!.. Я - генеральный писарь реестрового казачества! Знаю, должен был угомонить безумцев... - И умолк, потому что сам уловил в своих словах нотки покорности. "Кому я подчиняюсь, перед кем заискиваю?" - упрекал себя.

И, повернув своего коня, поехал вместе с казаками.

- Нам надо как-нибудь переправиться на противоположный берег Днепра и передать весточку Кизиму... - произнес, словно оправдываясь.

- Как же туда переправишься, пан писарь... Вон какое сало плывет по Днепру, только скрежет раздается. Сейчас ни одного челна не найдешь, паромы разобраны... - сказал какой-то казак.

- Зачем пугать! Сало, сало... Да кабы и достали челн, так разве на нем можно сейчас переплыть... Но коль писарю нужно так срочно, как и нам, то... я первым переправлюсь с одним или двумя казаками на ту сторону Днепра. Не впервые рисковать нашему брату. Ежели надо, на все пойдешь!.. горячо произнес старшой этого отряда.