Хмельницкий (Книга третья)

- Вот те и на!.. У тебя снова жар, Карпо, успокойся. Может, дать попить воды или... водки? У меня есть немного.

Карпо попытался улыбнуться. При бледном свете, проникавшем в хату сквозь узкое окошко, Явтух едва заметил на его лице слабую улыбку. Но все же заметил и понял.

- Зачем обивать пороги мне у разных церквей, белые они или желтые? Выздоровеешь - вдвоем и поедем.

- Нам не до шуток, Явтух, я говорю серьезно. Слыхал, старик говорил вчера вечером, что батько Хмель уже прошел с войском на Белую Церковь. Разве усидишь в Чигирине, когда эти изверги уже потрошат пограничные полки? Если бы прямо сейчас ты выехал на Володарку, то завтра к вечеру был бы уже в Белой Церкви.

- Ну, приезжаю в Белую Церковь, говорю: "Здравствуйте, с кем не виделся!.."

- Скажешь и это, а как же. Здравствуйте, люди добрые, укажите, мол, пожалуйста, дорогу к Хмельницкому. Потому что я привез ему, как гетману всей Украины, важные вести!

- А как же, ждут не дождутся там Явтуха. Его только и не хватает у гетмана...

- Погоди же, право, не хватает! Гетман, может быть, до сих пор и не знает о нападении шляхты на Красное и гибели Нечая. А кто ему расскажет всю правду? Скажешь, казак Полторалиха послал. Доложишь, что ляхи напали ночью, со всех сторон подожгли местечко, а Нечай погиб... А потом уже отдашь ему эту грамоту и скажешь, где взял ее, у кого вырвал из рук, и как молодую жену потерял - тоже расскажешь.

Явтух молчал. Взял грамоту из рук Карпа. Но как его, немощного, оставить одного у чужих людей?

- Хорошо, Карпо, поеду! - наконец согласился он. - Скажу - Карпо прислал. А ты не залеживайся, выздоравливай. Все, что знаю, расскажу: и как ляха Игноция поймал и допрашивал с помощью нагайки, и об одиннадцати бочках водки для сотников, и о паненке Томилле все расскажу...

- О Томилле не надо! У каждого из нас, как и у Данила Нечая, бывают заскоки. Зачем говорить гетману об умершем? А вот о том, что Гелена, вырываясь из твоих рук, бросилась к ляхскому ротмистру, - об этом скажи. Но только после того, как отдашь грамоту. Да скажи, Явтух, что и твою Орисю они, проклятые иезуиты с кумушкой, на тот свет отправили без молитвы...

Явтух ладонью закрыл рот раненому, посмотрел на лежавшего на печи старика.

- Молчи! Карпо, я еду... Значит, вдоль реки на Володарку, а оттуда на Белую?

Карпо теперь только мигал глазами. Явтух поцеловал его в лоб, взял со стола свою саблю и прицепил к поясу. Затем подошел к стене, где на крючке висела его шапка, надел ее и, низко наклонившись в двери, вышел.

На дворе уже запели петухи. Явтух провел коня мимо хаты, чтобы Карпо слышал, и уже за воротами вскочил в седло.

"А что, если вернется проклятая девка?.." - подумал.

Но конь уже скакал рысью, объезжая занесенные снегом низкие тыны крестьянских усадеб. За последней хатой на околице Явтух свернул в лес, где по косогору спускалась к реке дорога. Это и была торная казацкая дорога на Белую Церковь.

33

За два дня пути Явтух только дважды соскакивал с седла, да и то чтобы накормить коня. За Володаркой ему на каждом шагу встречались войска. Несколько раз его останавливали татары. Где врал, где угрожал, а в большинстве случаев просто удирал, полагаясь на своего коня. Под вечер следующего дня его остановили казаки на переправе через Рось. Им бросилось в глаза новое польское седло. Тут же ссадили Явтуха с коня и привели к полковнику.

Полковник был занят переправой конницы по подтаявшему льду и приказал отвести Явтуха к обозному старшине. Однако Явтух уперся:

- Как это до обозного, полковник? Вон уж вечер надвигается, а я спешу к гетману с грамотой. Два дня не слезал с коня...

- Давай грамоту, - приказал полковник. - Я Петр Дорошенко, правая рука гетмана тут на переправе! Ты из Москвы?..

- Да нет, Явтух я...

- Вот и хорошо, что ты Явтух. А мы московских поджидаем. Давай сюда грамоту!

- Карпо Полторалиха велел отдать ее в руки самому гетману!

- Карпо? - заинтересовался Дорошенко. - А где же Карпо? Сотник Роман, прикажи немедленно вернуть казаку седло!..

- Все расскажу гетману, полковник...

Они пробирались в темноте по густому лесу вдоль Роси да через крестьянские дворы. В лесу ржали кони, проходили вооруженные отряды, часовые жгли костры. Казаки, освещенные пламенем костров, казались ночными привидениями. Где-то за Росью пели свадебную песню:

Стала дивка на рушнык,

Давай, божэ, щастя!..

Совсем стемнело, когда Дорошенко с Явтухом разыскали гетмана возле водяной мельницы. На оклик Дорошенко выехал из-за моста верхом на коне. "Украинский гетман", - подумал оробевший Явтух. Следом за гетманом на белом коне ехали татарский мурза и целый отряд старшин и джур.

- Ну как, Петр, нашел переправу для конницы? Следят ли казаки за дорогой из Москвы? - спросил гетман. - Если и в самом деле царские послы не свернули на Чигирин, так надо их тут не прозевать!.. А от Пушкаренко из Сквиры нет еще вестей?

- Тут грамота, Богдан.

- Из Москвы? От кого грамота, полковник?

- От Карпа Полторалиха... - поторопился Явтух.

- Наконец-то! - невольно вырвалось у Богдана.