Хмельницкий (Книга третья)

Над крутым лесистым берегом шумного Днепра, объединенные общими целями, казаки собрались, чтобы после дружеской короткой встречи попрощаться с Богданом Хмельницким. Кто-то из казаков сообщил, что Золотаренко уже сварил уху из свежей рыбы. Богдан подумал, что Станислав Потоцкий может обратить внимание на его долгое отсутствие и пошлет за ним гонца, чтобы засветло приехать на кодацкое торжество.

Кривонос многозначительно кивком указал на молодого, такого же, как и сам, широкоплечего запорожца. Не по летам серьезный казак молча сел рядом с Кривоносом, свесив ноги с кручи. Обвалившаяся земля посыпалась вниз, а он даже не шелохнулся. Только посмотрел под ноги и слегка улыбнулся пристально смотревшему на него Богдану.

- Не свалюсь, - заверил он Богдана. Именно к нему он внимательно присматривался и прислушивался.

- Ну как, ты сразу узнал отца? - спросил Богдан.

- Трудно было узнать его. Мать говорила - горбоносый, сильный. Я ведь впервые вижу его, - смущенно ответил сын Кривоноса.

- Лучше я тебе расскажу, - вмешался в их разговор Максим. - Разыскали его казаки на острове среди тысяч таких же горячих, как и он. Отец, говорят ему, приехал, тебя ищет. А он, нисколько не задумавшись, спрашивает: "Максим Кривонос?.." Получается, думаю себе, таки мой сын, матери его лучше знать... Ну, а теперь за эти три дня привыкли друг к другу. Чувствую - моя кровь, да и духом моим дышит.

- Так, может быть, хочет и называться Кривоносом?

- Конечно, так надо бы. Но стоит ли? Кривонос банитованный, за его голову Потоцкий обещает уплатить королевские злотые!.. Вот я и советую Николаю никому не говорить, чей он сын. Не время еще!..

- Так ты уже совсем осел на Сечи или как? - тихо спросил Богдан.

- Да что ты, друг, не могу осесть на глазах у своих палачей!.. Видишь, снова восстановили Кодацкую крепость, хотят уничтожить казачество. Нет... - резко оборвал разговор Кривонос.

Вдруг из лесу донесся конский топот и голоса казаков. Запорожцы вскочили на ноги, схватились за сабли, плотным кольцом окружив Кривоноса. Поднялся и Богдан, а за ним и Кривонос. Николай Подгорский почтительно поддержал отца под руку, помог ему подняться.

- Ну... вот тебе, Богдан, и мой ответ, - промолвил Кривонос. Проклятые королевские псы все-таки пронюхали. Ты, Николай, оставайся с казаками, будь здоров. Прощай и ты, брат. Спасибо за дружескую встречу... Хлопцы! Это по мою душу прискакали шляхтичи. Остановите их здесь если не словом, так по нашему казацкому обычаю. Развлекайте их, занимайте разговорами, а обо мне не беспокойтесь! Дмитро, Кузьма, Данило, прыгайте с кручи первыми! Я следом за вами...

Кривонос еще раз обнял Богдана, сжав его как клещами. Прощаясь, шептал ему на ухо:

- Что сказать шляхте, сам знаешь. Можешь не скрывать, что виделся со мной. Имей в виду сам, да и людям, кому следует, передай: "Кривонос на Подолье собирает свое войско. Это будет последняя его схватка с шляхтой!" Или верну свободу нашему народу, или погибну в борьбе за нее. Но теперь им уже не удастся казнить Кривоноса!..

По-отцовски похлопал сына по плечу и прыгнул с крутого берега Днепра следом за своими отчаянными друзьями. Несколько запорожцев последовали за ними по приказанию молодого Джеджалия. Последним соскочил с кручи и сам Филон Джеджалий, на прощанье махнув рукой. Искренность друзей растрогала Богдана.

Стремительная скачка конницы, звон оружия и крики эхом разносились по лесу. Так ездят в лесу только гусары!

- Э-э-эй! - крикнул Богдан так громко, что эхо прокатилось над рекой. А мы, друзья, давайте сядем, как сидели, и я вам расскажу что-нибудь. Мы должны задержать тут гусар. Говорить с ними буду я, мне не впервые...

Гусары не заставили себя долго ждать. Они окружили запорожцев. Вместе с гусарами прискакал и Станислав Потоцкий. Они налетели, словно бешеные, и запорожцы, окружавшие Богдана, едва успели вскочить на ноги. Потоцкий, соскочив с коня, стал осматривать лесные заросли.

- Прошу прощения, пан Богдан. Но кроме дружеских чувств у меня есть еще и обязанности наказного! - сдерживая волнение, сказал он.

Богдан только теперь не спеша и тяжело поднялся на ноги, словно они онемели у него от долгого сидения за беседой.

- Неужели за мной, уважаемый пан Станислав? Что-нибудь случилось или, может быть, Кривоноса ищет пан наказной? - спокойно, дружеским тоном, спросил Хмельницкий.

- Да, пан полковник, ищем Кривоноса. Только что к коронному гетману на Кодак прискакал гонец от пана польного гетмана с Подолья. Наши доброжелатели донесли пану Николаю, что этот разбойник сейчас находится у запорожцев. А они тут на своих чайках! Своего сына разыскивает этот банитованный...

- Если только на свидание со своим сыном приехал сюда отец, так это уважительная и благородная причина, уважаемый пан Станислав! Мне вот казаки тоже сказали, что он был здесь, искал своего Кривоносенка...

- Кривоносенка? - переспросил Потоцкий. - Говорят, что у сына Кривоноса другая фамилия.