Хмурый Император. Том 3. Западная война

— Да. Но она не вызывает у них доверия. Англичане работают от тезиса «удовлетворения». Что, дескать, немцы и австрийцы удовлетворятся победой над Россией. Им этого будет достаточно.

— И что, французы верят в эту чушь?

— Верят.

— Как далеко у них все зашло?

— Вчера они подписали какой-то протокол. Секретный. Его текст или примерное содержание выяснить пока не удалось. Но сам факт подписания чего-то вот так тайно выглядит очень подозрительно.

— Какова готовность Германии и Австро-Венгрии к войне?

— Перевооружение они завершили на восемьдесят и шестьдесят семь процентов. По остальному — есть разночтения. Однако в руководстве этих стран в целом высокие оценки готовности. Особенно в Австро-Венгрии, где доминирует всеобщая переоценка возможностей своих вооруженных сил.

Император задумчиво пожевал губы, наблюдая за тем, как деморализованный водитель электромобиля пытается прийти в себя и подняться с земли. Никаких эмоций. Просто какая-то пустота… звенящая пустота.

Союз с Францией был бы очень удобен. Если бы он, конечно, был не таким фиктивным. Война — это просто продолжение политики другими средствами. Грубо говоря, она нужна только для того, чтобы либо «отжать ресурсы», либо не дать их отжать у тебя. В грядущей войне он не видел ничего интересного для России. Никакой особенно выгоды. А вот «европейские партнеры», напротив, видели.

— Интересно… чем они будут компенсировать немцам и австрийцам Китай? Да и вообще наши владения в Тихоокеанском регионе. Они ведь на них нацелились. Ничего по этому поводу не слышно?

— Николай Александрович, так это очевидно же.

— Очевидно?

— Конечно. Если ставить вопрос в таком ключе, то с Германией и Австро-Венгрией задумали расплатиться нашими землями в Европе. До меня доходили слухи, будто бы что-то подобное обсуждается. Германии обещали Польшу и Прибалтику, Австро-Венгрии — правый берег Днепра. Тут и земли хорошие, и рядом, и населены неплохо. Так-то бред, в духе концепции лорда Пальмерстона. Но если ставить вопрос так, как вы это сделали, то звучит вполне разумно.

— Думаешь — навалятся всей толпой?

— Неизвестно. Лайми точно пока посидят на своем острове да понаблюдают. Поведение Франции же непредсказуемо. Слишком много демократии. Она постоянно меняет вектор своих интересов и метается из стороны в сторону.

— Италия?

— Скорее всего будут держаться нейтралитета, как и англичане, выжидая.

— Ясно… — произнес Император и направился к электромобилям, удерживая клюшку наподобие биты. Ему, все же захотелось пообщаться с этим излишне любопытным водителем…

Часть 1 — Veni [4]

Войны нельзя избежать, её можно лишь отсрочить к выгоде вашего противника

Никколо Макиавелли

Глава 1

1914, апрель 1, Санкт-Петербург

Император свернул свое турне и срочно отправился в столицу. А пока ехал — думал, обсуждая с главой Имперской разведки ситуацию. И чем дальше они обсуждали, тем мрачнее все вырисовываясь. Явно сбивалась свора шакалов, чтобы отнять у него все, что «зажито непосильным трудом». А значит, что? Правильно. То, чему нельзя противиться, нужно возглавить. То, чего не получится избежать, начать самому. Первым.

Поэтому уже 26 марта, еще в дороге, он отдал приказ к действию. Хорошо и давно подготовленному действию. Император прекрасно усвоил схему действия что австрийцев, что англичан. И нанес удар их же оружием — повстанцами, в данном случае сербскими националистами.

Сербия к 1914 году представляла собой удивительный сгусток экзальтированного национализма, пропагандируемого на самом высоком уровне. Они словно с ума сошли, будучи одержимы идеями Великой Сербии. Поэтому всевозможных психов, всецело захваченных всякими навязчивыми идеями, в Сербии хватало. Вот разведка Российской Империи и вышла на одного такого экзальтированного психопата. Ну и готовила его потихоньку. На самом деле не на одного. Но в данном случае — не суть. Использовали то самого подходящего.

29 марта 1914 Гаврило Принцип, обвязанный шашками, подкараулил Франца Иосифа в церкви во время воскресной службы, куда он проник под видом служителя. Ряса очень помогла избежать не только обысков, но и хорошо укрыть взрывчатку. Пробрался. Выждал. И побежал вперед, стремясь дорваться до Императора Австрии[5] и прежде нанести ему удар кинжалом. Это была импровизация. И этот клинок испугал людей, заставив действовать. Его оттолкнули. Попытались скрутить. Но не успели. Гаврило нажал на взрыватель… и… На нем было пять килограмм взрывчатки, упакованной в стальные контейнеры.

Бабах!

И все.

Франц Иосиф выжил, но протянул недолго. Взрывом у него очень сильно повредило ногу крупными осколками. Да и в живот один угодил, плюс по черепу «щелкнул» до трещины в кости и сильнейшего сотрясения мозга. Так или иначе, но в течение пары часов он преставился, не приходя в сознание.