Хмурый Император. Том 3. Западная война

Хлопнула дверь храма и видение исчезло, словно его сдуло порывом ветром. Последним развеялась эта наглая харя молодого генерала, которого выряди в доспехи подходящие, сошел бы за натурального викинга. Его лицо с не то усмешкой, не то с улыбкой растаяло словно улыбка Чеширского кота. Николай проводил взглядом остатки миража и обратил внимание туда, где гулким перестуком приближались явно женские ножки.

— Милый, что случилось? — Спросила Клеопатра. — Я испугалась. Мне сказали, что ты пошел гулять. Среди ночи. Почти без охраны. И… я в растерянности. Ты пьешь? Но зачем? Тем более эту гадость.

— Действительно, — отбросив початую бутылку церковного кагора, произнес Император. — Нужно обязать все храмы Имперского значения держать хорошее вино. Чтобы не позорить ни меня, ни веру. Чуть отвернешься — и все, снова на спичках экономят.

— Что случилось? Мне страшно. Ты такой странный.

— Я?

— Да и тут мне очень не по себе. Пахнет жженым мясом и потом. Даже ладан не перебивает. Что происходит?

— Путь до той звезды, что светит в небе ярче остальных, смертью нам грозит, но дело того стоит! Один — Бог войны — услышит в небе звон клинков стальных! Буря, лютый шторм нас только раззадорят! У! У-у-у! У-у-у! У-у-у! Норманны! У! У-у-у! У-у-у! У-у-у! Норманны!

— Тебе плохо? — Со смесью ужаса и участия в глазах произнесла супруга. — Что ты такое говоришь?

— Ты знаешь. Мне кажется я слишком увлекся. Все хочу сделать правильно, выверено, умно. Выиграть разумно, малыми силами. Сберечь каждую жизнь, каждую копейку. Я, кажется, забыл изначальный смысл слова «Император».

— Ничего подобного! Твоя взвешенность многими очень высоко цениться. Люди любят тебя за то, что ты решаешь их проблемы.

— А кто решит мои? — Слишком резко и жестко произнес он, вставая.

Клеопатра промолчала, чуть побледнев. Она НИКОГДА не видела супруга таким. Он казалась диким… каким-то безумным… его взгляд пугал… его вид пугал… от чего она сделала несколько шагов назад. Неуверенно, но сделала.

— Ты же знаешь, что про меня болтают. Что не Император, а наседка, клушка, что все квохчет вокруг своих цыпляток. Я о них беспокоюсь, а они — наседка. Дрянь… — Процедил он, вкладывая в каждый звук столько эмоций… столько страсти… — Меня называют хитрым византийцем, а сами погрязли в интригах как дворняга в блохах. Врут. Врут. Хитрят. Предают. Твари! А в газетах что пишут? О кровожадном русском медведе, который разевает свою пасть на Европу. И поливают помоями… непрерывно поливают помоями… Как же мне это все надоело! Вот тут уже, — провел он ладонью по горлу.

— Милый?

— Они хотят увидеть кровожадного русского медведя? Увидят. Хотят иметь дело с хитрым византийцем? Не вопрос. Они все получат. Все. Что заказывали. Все они… все… и эти, и эти… — Прорычал Николай и, быстрым шагом направился к выходу. Супруга отшатнулась. В глазах Императора пылали какие-то совершенно жуткие… чудовищные эмоции… страсти… а он него самого стало даже как-то иначе пахнуть… или не от него? Клеопатра даже чихнула от этих навязчивых запахов жженого мяса, дешевого сладкого вина и гари, подмешанных в ладан.

Через час по всей Российской Империи была объявлена полная, тотальная мобилизация. Всех и каждого, кто обязан службой поднимали. Также начинали вербовку по союзным странам, начав наемных охочих в добровольческие батальоны. А в Мадрид ушла короткая телеграмма:

«Будьте готовы. Николай»

— Ваше Императорское Вели… чество… — произнес Великий князь Михаил Николаевич, когда утром зашел по вызову к Императору. Он его не узнавал. ТАКОЙ взгляд.

— Через три дня я выезжаю в войска.

— Но… Ваше Императорское Величество, вы же не полководец.

— Там хватает полководцев. Боюсь, что мы все забыли, что Император — это, прежде всего, главнокомандующий. И я действительно не полководец. Поэтому не вмешиваюсь в работу ни Главного штаба, ни Ставки. Но я — Император. И я должен быть с солдатами.

— Вас могут убить!

— Не переживайте. В штыковые я солдат водить не стану. Но и сидеть здесь, в глубоком тылу, когда решается судьба планеты, больше не намерен.

— Я… я понимаю… — не хотя произнес старый мужчина, всем своим видом давая понять, что не разделяет и не принимает такого решения…

Глава 3

1914, май 6, Берлин

— Что происходит? — Вильгельм II ворвался на заседание Генерального штаба в самом раздраженном виде.

— Ваше…

— Молчать! — Рявкнул он. Прошел вперед, взял левой рукой за грудки начальника Генерального штаба и притянул к себе. — Вы клялись мне, что русские не будут проводить полную мобилизацию. Что сведения из верных источников! Что Николай хочет играть, как и в Русско-Японскую! Малой кровью. Красиво. Правильно. ЧТО ПРОИЗОШЛО?!

— Не могу знать, — нервно сглотнув, ответил его собеседник. — Наша разведка докладывает, что он сам не свой вот уже которые сутки.

— Почему?

— Никто не знает. Он словно обезумел. Ему пугаются даже приближенные.

— Вы же понимаете, что просто так ничего не бывает?

— Вы позволите?

— Ну попробуйте, — отпуская мундир и отступая на шаг назад, произнес Вильгельм.

— Вот это — вчерашняя шведская газета.