Хо`шен императора

Зато остальные прибыли по первому зову, чтобы засвидетельствовать почтение будущему императору. Великие князья – Меньшиков и Белозерский, Любомирский и молодой Строганов с преданным союзником Берендеем. Рыжебородый Солнцев держался особняком, как и Кантемир, соблюдающий нейтралитет. Дополнительным кольцом охраны расположились дворяне серебряных фамилий. Из знакомых лиц – князья Пожарские, Орловы, Мекленбурги и Шуваловы.

Между прочим, Патриарх происходил из Мекленбургов – мирного рода целителей. Внешнее сходство с моложавым главой рода бросалось в глаза. А Романовы, если обратиться к истории, до восхождения на престол владели магией тьмы, полезного, в общем-то ответвления магии, помогающего бороться с нежитью и проклятиями. Но об этом давно позабыли, так как среди представителей этого рода чаще появлялось неодаренное потомство.

– Да снизойдет благословение света на наследника империи и его верных подданных! – провозгласил Патриарх.

– Одну минуту, пожалуйста! – наше появление на помосте вызвало волнение в рядах гвардейцев и великих князей. – Прошу прощения за задержку. Дело крайней степени важности, – Иван учтиво поклонился светочу. – Позвольте занять наши места.

– Нет ничего важнее коронации нового императора и принесения клятвы верности! – Патриарху не понравилось, что его так бесцеремонно перебили.

– Уничтожение логова темников, окопавшихся в подземельях столицы, достаточно веская причина? – с вызовом уточнил Иван и добавил подробностей. – С действующим темным источником и алтарем для жертвоприношений.

– Не может быть! – ахнул светоч, а среди народа поднялся ропот.

– Отчего же? Мои слова подтвердит паладин света и великие князья, участвовавшие в операции. Алтарь и приспешники ордена Тьмы уничтожены. Источник очищен от скверны и послужит теперь на добрые цели. Столица в безопасности! Позвольте же получить благословение света, чтобы развеять остатки тьмы.

– Источник? Вы говорите о новом источнике? Здесь, в Московии? Невозможно! – раздались взбудораженные новостью выкрики князей с разных сторон. – Это какая мощь требуется для очищения? Мы бы обязательно почувствовали! Никогда такого не бывало. Но как его прятали до сих пор? Как скрывали? Кто посмел?

– А об этом пусть лучше Алексей Федорович расскажет, если он на самом деле тот, за кого себя выдает, – смело заявил Бельский.

– Вы забываетесь, князь! – процедил цесаревич.

– Нисколько! – Иван зло посмотрел наследнику в глаза. – Не далее часа назад вы принесли в жертву Александра Саржина, Бориса Сафонина и Егора Урядова, намереваясь завладеть Хо`шеном – императорским артефактом, дающим безграничную силу и власть.

– Неправда! В это время я находился тут, и у меня сотни свидетелей, – Алексей обвел рукой площадь.

– Петр Пожарский и группа первокурсников боевого факультета под присягой подтвердят личность того, кто подверг их пыткам и уложил на алтарь.

Я увидела, как побелел глава рода Пожарский, услышав новость о собственном сыне и ребятах. Как ошеломлены и раздавлены трагическими новостями Саржины и Сафонины. Как зреет у народа ярость к приспешникам тьмы.

– Я – истинный наследник! – выпалил цесаревич. – Ваши обвинения чудовищны. Арестовать!

Однако гвардейцы не шелохнулись, а рядом с генералом Левендолем, командующим Измайловским полком, стоял князь Орлов с сыновьями и смотрел на Алексея взглядом лютого волка.

– Так, докажите это великим князьям, народу и семьям, которые потеряли горячо любимых детей. Докажите княжне Орловой, что это не вы вонзили ритуальный кинжал ей в горло. Докажите, что не собирались принести в жертву новорожденную Дарью Забелину!

– Это заговор! Бунт! Против государевой власти идешь? – цесаревич стал багровым от злости.

– Не против власти, а против зла, усевшегося на императорский трон! Еще неизвестно, кто первым устроил заговор и убил правящего императора!

– Разве не Наталья Алексеевна смертельно ранила отца?

– Да, удары нанесла девичья рука, но вложил в нее клинок и направил против родного дяди другой человек.

– И его личность известна! Богдан Милославский! – парировал Алексей.

– Он был заодно с темниками, но не единственным заговорщиком. Его слишком быстро убили и не узнали имена остальных.

– А, может, ты и есть заговорщик? На отца напали в твоем доме! Не потому ли ты так усердствуешь, что пожелал занять императорский трон?

– Если на то будет божественная воля и согласие народа! – Ванька развернулся к Патриарху и припал на одно колено. – Прошу благословения, Ваше Светлейшество! Свет нас рассудит.

– Истинно так! Благословляю! – светоч кивнул и раскинул руки в стороны, призывая стихию.