Хо`шен императора

Мы с братом переглянулись и вздохнули. Никуда от Мусечкиной заботы не деться. Как назло, именно в этот момент появился слуга с докладом, что прибыл княжич Стужев, чтобы сопроводить боярышню Забелину на императорский бал. Меня вновь охватило волнение. Слишком многое зависело от этого визита, и никто не мог предугадать чем закончится вечер. Разве что Гектор подсказал бы, но он снова исчез и неизвестно, когда вернется.

Глава 2

В холле, где ожидал моего появления Стужев, повторилась немая сцена, как недавно с Алимом. Парень застыл, не в силах отвести взгляда, в котором читалось немое восхищение. Я невольно улыбнулась, наслаждаясь моментом. Как же приятно ощущать себя молодой и желанной, ловить на себе восторженные мужские взгляды и не переживать из-за проблем. Сейчас бы радоваться беззаботной жизни и волноваться лишь из-за того, пригласит ли на танец понравившийся кавалер или нет. А вместо этого на бал я собиралась, как на войну. Неизменный потайной кошелечек с накопителями, «тропом», Хо`шеном и другими амулетами спрятан под корсажем. Под юбкой на перевязи надежно закреплены кинжалы. Резерв, размеры которого сама еще не знаю, заблаговременно пополнила в источнике. Помимо блеска драгоценностей, я сияла магической силой, о которой теперь могла заявить во всеуслышание. И я сделаю это, когда наступит время.

– Наами… Нина… – У Артемия будто в горле пересохло и разом вылетели из головы комплименты, которые в таких случаях говорят девушкам.  – Ты такая… дух захватывает.

Парень в приветствии потянулся к моей ладошке, затянутой в тонкую белую перчатку, и оторопел, обнаружив на пальчике фамильный перстень. Невозможно не узнать императорский камень, внутри которого бушует стихия рода. Главе по статусу положено владеть подобными вещами.

– Спасибо, Тём. Ты тоже замечательно выглядишь, за исключением маленькой детали. – Вынула из дамской сумочки, прикрепленной к поясу, пурпурную бутоньерку и аккуратно заправила ее в предусмотренную для этого петличку на белоснежном фраке моего спутника. – Вот теперь полный порядок! Ну что, отправляемся?

– Да, то есть, еще минуту, пожалуйста. – Артемий достал из внутреннего кармана приглашение на бал. – Я еще не вписал имя. Так, кого указать в качестве спутницы?

– Разумеется, Нину Константиновну Забелину. – Алим подошел к княжичу и обменялся с ним рукопожатием. – Вы ведь не рассказали еще Семену Павловичу о событиях этой ночи? – Молодой человек покачал головой. – Так я и думал, иначе князь Стужев уже связался бы со мной.

– Спасибо! – еще раз поблагодарила парня уже в салоне паромобиля, который неспешно катил по московским улочкам к Кремлю. – Я понимаю, почему ты так поступил. Чтобы глава не выставил очередное условие в обмен на услугу, ведь приглашение поступило княжне Леви, а не дворянке Забелиной. Но я бы не хотела в будущем стать причиной разногласий в твоей семье. Это неправильно. Если до сих пор переживаешь за ту просьбу с цесаревичем Алексеем, то не стоит. Я ни в коем случае не обижаюсь и ценю честность, с которой ты рассказал мне о причине отказа.

– Нина, я сделал так, как считал нужным. Это ты не переживай. Я знаю деда, как никто другой, и не всегда согласен с его решениями. Особенно, когда эти решения затрагивают личные интересы. – Парень несмело накрыл мою ладонь, лежащую на сиденье, своей. Поколебавшись, сжал ее, сплетая пальцы. – Если бы я отказал, ты все равно бы попала на бал вместе с Алимом Осиповичем. А я мечтал пойти туда вместе с тобой. Только с тобой. – Поднес мою руку к губам и поцеловал. – Неважно, какое ты носишь имя и какой титул за ним стоит. Мне нужна именно ты, теперь я уверен.

– Уверен? Почему? –  От прикосновений княжича вдруг сделалось жарко и волнительно. Наверное, поэтому и задала глупые вопросы, к ответам на которые оказалась не готова.

– Потому что люблю. Я осознал это сегодня, когда едва не потерял тебя. Нина, я… я так волнуюсь, что мысли в голове перемешались. Со мной еще такого не было. Только не молчи, ответь что-нибудь.

– Тём, я тоже волнуюсь и боюсь ненароком обидеть. Ты мне нравишься и очень дорог. Хотела бы я быть также уверена в чувствах, но этой уверенности нет. Возможно, мне нужно еще время, чтобы разобраться в себе.

– И его будет столько, сколько потребуется! – с жаром заверил Стужев. – Однако я постараюсь, чтобы ты определилась, как можно раньше. – Потянулся ко мне и оставил невесомый поцелуй на щеке. Потом еще один, и еще, пока наши губы не соприкоснулись.