Хо`шен императора

– Я никуда не пойду, пока не увижу, что с дядей и братом все в порядке! – всхлипывая, заартачилась Наталья, когда ей предложили переместиться в безопасное место.

И не поспоришь! Как ни крути, а императорская кровь!

Когда целители подготовились, чтобы оказать Федору Алексеевичу первую помощь, Артемий подошел к ледяному панцирю и прижался к нему ладонями. С пальцев потекла сила, пронзительно синяя, как и радужка его глаз. Стихия распознала родственную магию и внедрилась в структуру щита, постепенно его истончая.

Едва остатки щита рассыпались мелкой крошкой, к делу приступили целители, заранее распределившись, кто и кому помогает. Нас, в первую очередь, волновало здоровье Семена Павловича. Не думала, что буду переживать за этого человека. Прогнозы были неважными. Кто-то нанес князю подлый удар со спины. Как он только успел с этой заморозкой?

– Я сделал, что мог. – Целитель выложился до донышка, латая внутренние повреждения. – Раны заживил, устранил кровотечение. Однако гарантий никаких дать не могу. Его сиятельство последнее время не жалел себя и не заботился о здоровье. Сильное истощение, помноженное на возраст – неизвестно, выкарабкается или нет. Возможно, вам стоит обратиться к целителю рангом повыше. Или сразу к магу жизни, это будет более надежным вариантом.

У императора дела обстояли куда лучше, его даже в чувство успели привести, чтобы получить дальнейшие указания. Например, что делать с теми же Юсуповыми? Федор Алексеевич не сразу сообразил, что от него хотят. Предательство Милославского, которого он приблизил и осыпал почестями, его ошеломило. У меня создалось впечатление, что со смертью кукловода император впервые пришел в себя.

– Дядя, они папу убили! – со слезами обратилась к государю Наталья.

Защитники сначала притормозили девушку, но Федор Алексеевич кивнул, чтобы ее пропустили. Княжна бросилась к мужчине, прижалась к нему в поисках утешения и разрыдалась на груди.

– Наташенька, постепенно все образуется, – император обнял родственницу, поглаживая ее по голове. – Обещаю, мы жестоко покараем заговорщиков, причастных к покушению!

– Правда? – Репнина чуть отстранилась, заглядывая государю в лицо.

– Истинно так, – заверил он. – Никому пощады не будет!

– Дядя, – всхлипнув, произнесла Наталья, – а ведь это твоя вина, что их убили. Ты пригрел подле себя предателей! Ты недостоин править империей, поэтому – умри! – выхватив кинжал, спрятанный в складках платья, княжна несколько раз ударила императора в область сердца.

– Ната… ша? – прохрипел Федор Алексеевич, беззащитный перед всплеском бешеной злобы той, кто и мухи прежде не обидел.

Девушка облизала губы, на которые попали брызги крови. Затем обвела застывших, как соляные столбы, князей взглядом, в котором клубилась тьма, и расхохоталась, как безумная. Смех оборвался, когда один из защитников не выдержал и снес одержимой голову мечом. Никто не ожидал, что тринадцатилетняя девчонка пронесет с собой нож и сможет им воспользоваться.

Глава 17

– Защищайте цесаревича! – князья опомнились и окружили последнего представителя императорской семьи.

Темники позаботились, чтобы в живых не осталось родственников из побочных ветвей. Погибла сестра императора с мужем, племянница стала жертвой темных сил. Стужев-старший ценой собственной жизни сберег государя и наследника. Кто же знал, что мерзкие твари используют невинное дитя в достижении грязной цели?

Новость об убийстве Федора Алексеевича вмиг разлетелась среди гостей и повергла их в шок. На лицах сквозили растерянность и непонимание, как быть дальше. Клятвы великих князей служили гарантом безопасности и со времен создания Малого совета не бывало такого, чтобы власть менялась насильственным образом.

– Нина, – Алим отозвал меня в сторонку, чтобы посовещаться. – Нужно немедленно переправить Семена Павловича в Левино. Там гостит его семья, Тамара присмотрит и окажет необходимый уход. Если потребуется, вызовет целителя.

– А ты? Остальные как же?

– Нам нельзя уходить. Сейчас начнется борьба за внимание будущего императора. Каждый из князей захочет выслужиться и приблизиться к трону. Артемий! – подозвал моего жениха, который не отходил от бесчувственного родственника. – Я всегда с уважением относился к Семену Павловичу. Он, не жалея себя, трудился на благо империи и с честью исполнил свой долг. Очень важно не дать его трудам пропасть даром. Как смотришь на то, чтобы Нина переправила князя к нам? Там есть, кому о нем позаботиться. А ты нужен здесь! Уверен, Семен Павлович оставил инструкции, как действовать в подобной ситуации. Не сомневаюсь, он подготовил достойную смену. Теперь самое время заявить о себе.

– Но я… – парень беспомощно оглянулся на деда, будто не верил, что нашлась сила, способная сломить столь несгибаемую личность. – Да. Я все понимаю и ничуть не возражаю против вашего предложения. Но мне нужно еще немного времени.

– Не переживай! – ашкеназец сочувственно похлопал парня по плечу. – Мы обо всем позаботимся. Ты не останешься один, обещаю. Рассчитывай на нашу помощь!