При работе над сценарием Найт писал роль Люция с мыслью о Хоакине, а затем был обрадован тем, что тот согласился снова с ним работать. Феникс говорил: «Мне действительно нравится читать сценарии Найта и подробно обсуждать с ним сюжет. Он очень хорошо разбирается в своих персонажах, и даже если чего-то нет на страницах сценария, он может рассказать историю каждого из них».
«Люций бунтует, но делает это тихо, в рамках своего воспитания. Начало фильма – это отправная точка самостоятельного пути Люция и его пути вместе с Айви. Как и все герои истории, этот персонаж в высшей степени уникален и тщательно проработан».
В паре с Фениксом играла начинающая киноактриса Брайс Даллас Ховард – дочь Рона Ховарда, режиссера фильма
«Кинозрители увидят Брайс впервые. Вы увидите ее в роли Айви. Она будет играть эту героиню. После приглашения Брайс все стало на свои места. Стало очевидно, кто еще нужен в проекте. Там было так много смысловых пластов».
Брайс добавляла: «Я очень благодарна Найту за большие надежды, которые он возлагал на такую неизвестную актрису, как я, в этой красивой романтической истории. Это невероятно мощная история любви Айви и Люция – любви, к которой, как мне кажется, должен стремиться каждый».
«Найт работает очень великодушно, позволяя актеру свободно интерпретировать создаваемую им среду. Думаю, он преподносит такой же подарок и публике, обеспечивая ей шанс грамотно распорядиться историей и интерпретировать ее. Он ориентируется на живое воображение зрителя и его ожидания интересного и сложного сюжета».
Шьямалан говорил актерам, что если они хотят попасть в фильм, перед съемками им придется пожить в учебном лагере. «Я хотел сформировать реальное сообщество людей, в котором необходимо полагаться друг на друга, чтобы выжить. Я не просто хотел сделать этот фильм по-своему. Я хотел удивляться. Хотел, чтобы меня развлекали. Хотел приходить на работу, не представляя, что произойдет, а чтобы что-то происходило, со мной рядом должны были быть актеры».
Они осваивали основы сельской жизни, жили на фермах, и каждый день вытягивали из шляпы по два имени тех, кто должен был готовить для всех еду этим вечером. Не меньше внимания уделялось и проработке костюмов героев, которые должны были выглядеть реалистично.
Лауреат премии «Оскар» художник по костюмам Энн Рот говорила: «Я хотела, чтобы одежда героев фильма
Одна из актрис фильма, Сигурни Уивер, вспоминала свой опыт жизни в учебном лагере в стиле XIX века: «У нас была неделя, когда мы жили в Филадельфии, ходили на разные исторические фермы и учились пахать, рубить бревна и молотить кукурузу».
«Мы готовили друг для друга еду. Затем мы на две недели переехали в лагерь для девочек-скаутов, и у нас было много разных занятий, кроме того, мы репетировали. Мы выполняли некоторую работу. Днем мы встречались с Найтом. Каждое утро мы вставали и должны были заново разводить огонь. Чтобы научиться этому, мне потребовалось около трех дней. Все бы голодали, если бы это была моя группа, а закончилось все тем, что мы прожили на таком обеспечении три месяца. Это могло быть похоже на ужасное реалити-шоу, в котором актеры выпрыгивают из окон, чтобы сбежать друг от друга. Но вообще-то это было довольно интересно».
Хоакин добавлял: «Это было хорошо. То есть для нас это была просто возможность сосредоточиться на фильме, ни на что не отвлекаться и узнавать друг друга, начать мыслить как наши герои и уже в образе развивать наши отношения, а это важно».
«Часто это зависит от актеров. Есть актеры, которые действительно стремятся погрузиться в образ, а есть другие, которые постоянно разговаривают по телефону. Так что просто собрать всех актеров в изолированной среде – это действительно полезно, по крайней мере, так мне показалось».