Хоббит

Бильбо был достаточно грамотен и разбирался в драконстве достаточно, чтобы не поверить змею.

– Нет уж, спасибо, о Смог Ужасающий! – ответил он. – Я пришел не за подарками, а посмотреть на тебя и узнать, действительно ли ты такой великий, как сказки рассказывают; сказки часто врут.

– Ну и узнал? – произнес дракон. Он был польщен, несмотря на то, что не поверил ни единому слову.

– Никакие сказки и баллады не в состоянии передать твое величие, о главнейший и величайший Приноситель Бед! – ответил Бильбо.

– Для вора и лжеца у тебя отличные манеры, – сказал дракон. – Ты знаешь мое имя, а я не помню, чтобы когда-нибудь слышал твой запах. Позволь спросить, кто ты и откуда?

– Конечно, пожалуйста! Я пришел с Кручи, и моя дорога пролегала по горам и под горами, и по воздуху, и я Тот, Кто Ходит Невидимым.

– Этому можно верить, – сказал Смог, – но это вряд ли твое имя.

– Я Тот, кто Разгадывает Загадки и Разрубает Паутину. Я – Жалящая Муха. Меня выбрали для счастливого числа.

– Милые прозвища! – хмыкнул дракон. – Но счастливые числа редко выпадают.

– Я Тот, который хоронит своих друзей в воде и вытаскивает их из воды ожившими. Я вылез из Торбы, но в торбу меня не сажали.

– Этому поверить уже трудней, – пробурчал Смог.

– Я Друг Медведей и Гость Орлов. Я Носитель Кольца и Хозяин Удачи, и еще я Ездок на Бочке, – продолжал Бильбо, увлекаясь выдумками.

– Это уже лучше, – сказал Смог. – Но все-таки советую попридержать воображение.

* * *

В общем-то, Бильбо взял правильный тон; именно так надо разговаривать с драконами, если вы не хотите открывать свое настоящее имя (в чем есть смысл) и не хотите при этом раздражать их категорическим отказом (в чем тоже есть смысл).

Все драконы обожают загадки и головоломки и с удовольствием тратят время на их решение. Смог многого не понял (вы-то, конечно, поняли, потому что все знаете о Бильбо и его Путешествии, а он все брал из жизни), но решил, что начинает угадывать, и уже смеялся в своей гнусной душе.

«Ну да, я так вчера и подумал! – сказал он сам себе. – Это кто-нибудь из жалких озерных жителей, будь я ящерицей, если не так! Я давно туда не летал, наверное, уже пора!»

– Ладно, Ездок на Бочке, – произнес он вслух. – Может быть, Бочкой звали твоего пони, а может быть, и нет, но он все равно был жирный. Ты, может быть, ходишь невидимым, но ты не все время ходил. Я вчера вечером съел шестерых пони, и скоро всех остальных поймаю. И за то, что ты привел это вкусное мясо, дам тебе хороший совет: не связывайся с гномами, если можешь этого не делать.

– С какими гномами? – спросил Бильбо, притворяясь удивленным.

– Не притворяйся! – сказал Смог. – Я отлично знаю запах гномов (и вкус тоже) – лучше всех знаю. Думаешь, я ел пони из-под гнома и не почувствовал, да? Плохо кончишь, если будешь водиться с гномами, Вор, который Ездит на Бочке! Можешь пойти и передать им от меня.

Но он не сказал, что один из всех запахов ввел его в заблуждение: он почуял запах хоббита, но ни с чем не мог его связать и напрасно ломал голову, стараясь представить себе то, чего он никогда не видел.

– Тебе хорошо заплатили за чашу? – продолжал дракон. – Что? Ничего не дали? Ну, это на них похоже. Они, наверное, затаились снаружи, а тебя заставили делать самую опасную работу, тащить, что сможешь, пока я отвернусь. Для них стараешься? Думаешь, свою долю получишь? Не верь! Тебе крупно повезет, если живым выберешься!

* * *

Бильбо стало совсем не по себе. Каждый раз, когда обшаривавший пещеру огненный взгляд дракона сверкал на него, он начинал дрожать и его охватывало безотчетное желание выскочить, открыться и сказать Смогу всю правду. Это значило, что он был в ужасной опасности поддаться драконовым чарам. Но он собрал все свое мужество и снова заговорил:

– Тебе не все ведомо, о Смог Могучий, – сказал он. – Нас сюда привело не только золото.

– Ха-ха! Ты уже признаешь, что «нас»! – засмеялся Смог. – Почему не сказать «нас четырнадцать», чтобы уж было точно, господин Счастливое Число? Очень рад слышать, что кроме моего золота у вас в здешних краях есть другие дела. В таком случае, может быть, вы не все время зря потратите. Интересно, а ты задумывался о том, что даже если бы понемножку таскал мое золото – лет сто таскал бы, не меньше! – то далеко бы не унес? На Горе ведь оно не нужно? И в лесу, наверное, ни к чему? Чтоб мне лопнуть! Тебе так и не пришло в голову, что тут подвох? Условием, наверное, была одна четырнадцатая часть, ага? А доставка? А стоимость транспорта? А вооруженная охрана и пошлины?..

И Смог оглушительно захохотал. В душе он был злобен и коварен, и знал, что его догадка почти верна, хотя и подозревал, что за вором стоят Озерные жители, и что большинство украденного должно осесть в Городе, который в дни его юности назывался Эсгарот.