Хоббит, который познал истину

- Здравствуй, учитель, здравствуй, Нехалления! - поприветствовал нас Леверлин. - Учитель, я понял, как работает катапульта и как работает зеркало.

- Молодец! Что ты еще понял?

- Я подхожу к концу второго раздела. Эта высшая магия - потрясающая вещь! Думаю, я уже смог бы повторить твой подвиг с мантикорами.

- Ты разобрался с мыслеобразами?

- Да, уже с месяц тому назад.

- Тогда ты прав, ты смог бы повторить этот... гм... подвиг. К тому времени я знал примерно столько же, сколько ты знаешь сейчас.

- Но ты тогда сделал себя неуязвимым!

- Ты тоже можешь... Хотя погоди, ты, наверное, еще не успел прочитать про управление разумными душами.

- Не успел.

- Тогда тебе не стоит считать себя сверхчеловеком. Твоя сила заметно выросла, но еще не достигла максимума. Кстати, абсолютной силы ты никогда не достигнешь.

- Это понятно. Абсолютной силы достичь невозможно, это доказал Илион Дейлский. Сможет ли абсолютно сильный собрать такую груду камней, которую сам не сможет разгрести?

- Ты путаешь абсолютную силу и абсолютное могущество. Впрочем, это не отрицает правильность вывода. Кстати, где Дромадрон?

- Отлучился в Хоббитанию на пару дней. Когда у него получилось заклинание катапульты, он не смог удержаться, чтобы не посмотреть, что творится в его родных краях. Ты вроде не запрещал ему этого?

- Не запрещал. Ладно, пусть путешествует. Леверлин, Нехалления тоже будет изучать высшую магию.

- Разве она не владеет ею?

- Примерно в том же объеме, что и ты, - сказала Нехалления. - В свое время Хэмфаст начал меня учить, но я родила Долгаста, и мне стало не до того. А теперь я хочу продолжить обучение.

Леверлин совершил сложное движение, которое заменяет при аннурском дворе учтивый поклон.

- Для меня большая честь... - начал он, но Нехалления перебила его.

- Не стоит упражняться в красноречии ради меня, - сказала она. - И вообще, мне не терпится приступить к делу.

Леверлин вопросительно взглянул на меня, я одобрительно кивнул, и тайный правитель Аннура, Ангмара, Хазга и Серой Гавани потрусил вслед за моей женой, его спина выражала самые противоречивые чувства. С одной стороны, ему следовало двигаться сзади почтенной дамы, а с другой стороны, он должен открыть дверь, к которой приближается Нехалления, а для этого ему нужно ее обогнать, но делать это невежливо, особенно в узком коридоре и особенно когда на руках у дамы слдит ребенок, которого можно нечаянно толкнуть... Короче, я оставил их вдвоем разбираться в тонкостях аннурского этикета.

19

- Здравствуй, Хэмфаст! Почему ты один? Где Сссра? - спросила Натка, и ее лицо напряглось в тревожном ожидании.

- Сссра ушел. И не надо притворяться, что он тебе нужен.

Плечи Натки безвольно опустились, а лицо помертвело.

- Что теперь? - спросила она. - Ты меня убьешь?

- Да что ты заладила: убьешь, убьешь! Сколько раз можно повторять - я не собираюсь тебя убивать! И вообще, я уже забыл о том, что было между нами в Арканусе. Собственно, я пришел не за этим, я пришел сказать тебе, что Сссра навсегда покинул этот мир.

- Он не мог... - всхлипнула Натка, - он не мог так сделать. Он говорил, что любит меня...

- Он говорил так, чтобы усыпить бдительность одного... гм... человека. Если бы тот человек не думал, что у Сссра есть в Средиземье любимое существо, он никогда не позволил бы твоему другу открыть канал в другой мир. Сссра использовал тебя так же, как ты использовала меня в Арканусе, и это одна из причин, почему я больше не злюсь на тебя. Мне тебя даже жалко.

- Прости меня, - тихо пробормотала Натка. - Я никогда не думала, что, когда предает любимый, это так больно. Я ведь на самом деле влюбилась в Сссра.

- Да? - удивился я. - А мне показалось, что ты его использовала, чтобы получить доступ в круг высших сил этого мира.

- Вначале я и сама так считала. А потом, когда я поняла, что Сссра совсем не такой великий и ужасный, каким он пытается казаться... Он такой добрый...

- Не трудись объяснять, я понял тебя. Кстати... если тебе неприятно, можешь не отвечать. Сссра превращался в человека, когда... ну...

- В человека или в эльфа. Мы пробовали делать это и в основных обликах, но это невозможно, у мужчин-драконов...

- Я знаю, потому и спросил. Но это так, ерунда, не бери в голову.

- А еще он превращал меня в драконицу, - Натку понесло, - только из этого ничего путного не получилось, потому что я не могла двигать ни крыльями, ни хвостом.

А это очень неудобно, когда мужчине приходится держать твой хвост, потому что...

Я непроизвольно хихикнул.

- Я знаю, - сказал я, - еще очень раздражает, что нельзя повернуть ухо в сторону источника звука. Получается, что ты слышишь, как мыши скребутся под плинтусом, а то, что говорит собеседник, почти не слышно. А рога у тебя были?

- Нет, рога бывают только у мужчин. И окраска у меня была не зеленая, а желтовато-серая. Совсем некрасиво... А ты разве тоже был драконом? Тебя Сссра тоже превращал?