Хоббит, который познал истину

- Так ты всегда был такой? Странно, что я не заметил раньше. Ты, значит, всегда знал, что происходит с обитателями реального мира при входе в Средиземье? Ты человек? Хакер?

Орлангур натужно рассмеялся.

- Не суди о неизведанном, исходя из привычного. Ты уже узнал все, что вправе узнать. Теперь ты должен покинуть Средиземье. Не забудь захватить с собой всех порожденных субъектов, их здесь осталось примерно... вы трое, еще... где-то пять-восемь, может, десять.

- Почему это мы трое? - возмутился я. - А Долгаст?

- Твой сын еще не субъект, его нельзя даже назвать полноценно разумным. Должно пройти еще два-три года, и тогда...

- Но у нас нет двух-трех лет! Если верить тебе, у нас только сутки!

- Долгаста уже не спасти, прими это как данность, - жестко произнес Орлангур. - Ваша задача - сохранить то, что можно сохранить, и решать эту задачу нужно как можно быстрее. Собирайте все, что представляет для вас ценность, и прячьтесь в любом доступном мире. Проснитесь! Средиземье доживает последние часы, стоит промедлить совсем немного, и спасать будет некого. Все, у вас больше нет времени.

- Подожди! - закричали мы с Уриэлем в один голос, но Орлангур непреклонно покачал головой.

- Нет времени, - сказал он. И растворился в воздухе.

Глава третья

В БЕГАХ

1

Времени не хватило, совсем чуть-чуть, но не хватило. Еще пара месяцев, и мы успели бы купить сервер, установить на нем программную среду, поддерживающую Средиземье, скопировать данные. И все! Мы могли бы жить в покое и безопасности практически неограниченное время. Время от времени нам пришлось бы добывать деньги на оплату счетов за обслуживание компьютера, но это было бы самой большой нашей заботой. А теперь нам приходится убегать, бросая целый мир на произвол судьбы.

В отношении выбора убежища сомнений не было ни у кого: Миррор. На мгновение мне подумалось, а не исчезнут ли Миррор и Арканус вместе со Средиземьем, но Уриэль развеял мои опасения. Пространственные координаты, которые в реальном мире называются IP-адресом, у Средиземья и Миррора совершенно различны.

Орлангур говорил, что Долгаст не субъект и потому обречен. Он был не прав, Долгаст прекрасно перенес путешествие в башню Сссра, и я не заметил в его поведении никаких изменений. Похоже, Орлангур не знает, что во Вселенной существуют еще два мира с близкими Средиземью свойствами. Если бы этих миров не было, нам пришлось бы совсем худо.

Башня Сссра встретила меня сюрпризом. Когда мы вошли в нее, Нехалления и Долгаст остались ждать в приемной, а мы с Уриэлем поднялись на верхний этаж, в заклинательный покой Сссра. И стоило нам войти в это волшебное место, как я неожиданно остро ощутил, как из потаенных глубин души вздымаются воспоминания о том, чего никогда не было, как очертания окружающего мира колеблются и размываются, как я меняюсь, как меня наполняет внутренняя сила, уверенность в... В чем?

- Ни хрена себе! - воскликнул Уриэль. - Видать, наш зеленый друг надолго покинул родные края. Взгляни-ка в зеркало.

Из зеркала на меня смотрел Сссра во всей красе, зеленокожий и желтоглазый, зубы скалились, рога топорщились, вот только крылья бессильно повисли за спиной. Я попытался пошевелить ими, но безуспешно. Через минуту я понял, что хвост тоже отказывается мне повиноваться. А еще через минуту пришел к выводу, что подвижные уши - вещь, конечно, хорошая, но только тогда, когда ты можешь ими двигать, а в противном случае они всегда направлены не туда, куда надо, и в результате вместо голоса собеседника ты слышишь, например, как мышь скребется под плинтусом.

Минут пять я растерянно ощупывал свое новое тело, а Уриэль возбужденно прыгал вокруг, рассматривая меня со всех сторон и выспрашивая всякую ерунду. Ученый фигов! Наш мир на краю гибели, а ему, видите ли, интересно, как моя душа функционирует в специализированном теле, для управления которым нужны дополнительные нервные узлы и контуры. Уриэль поинтересовался, не желаю ли я справить малую нужду, а то соответствующий орган у драконов устроен совершенно по-другому, и если я не смогу справиться и с ним тоже... Он расхохотался, не закончив мысль, а я решил, что с меня хватит, и вернул себе нормальное хоббичье тело.

Едва мое тело изменилось, лицо Уриэля снова стало серьезным.

- Ты чувствуешь своего хозяина? - спросил он. - Ты способен противостоять его инстинктам?

Я заглянул внутрь себя и остался удовлетворенным.

- Чувствую. Но я понимаю, что это внешнее внушение, ему даже противостоять особо не надо. Я чувствую желание немедленно посмотреть на карту, ознакомиться с состоянием дел в империи, отдать необходимые распоряжения и все такое, но это желание не непреодолимо. Я знаю, что это не мое желание, это башня пытается заставить меня быть ее хозяином, и я не хочу ей подчиняться.