Хоббит

Едва Бомбур скрылся в пещере, Бильбо надел кольцо, закрепил веревку и соскользнул со стены. В запасе у него было около пяти часов. Бомбур наверняка уже храпит (толстяк и прежде мог заснуть когда и где угодно, а после того, как искупался в лесной речке, все норовил увидеть вновь те чудесные сны); остальные же во главе с Торином копаются в сокровищах. Вряд ли кто-нибудь, даже Фили или Кили, заберется на стену прежде, чем настанет его черед нести караул.

Ночь выдалась безлунной, выручало лишь то, что Бильбо шел по дороге, которую сам же помогал прокладывать. Но вскоре эта дорога закончилась, впереди были не очень-то знакомые места. В конце концов хоббит добрался до поворота, у которого, если он хочет попасть в лагерь, надо было перебраться через реку. Переходить вброд широкую, хоть и мелкую воду – серьезное испытание для того, кто мал ростом; все же Бильбо справился – точнее, почти справился. У самого берега нога хоббита соскользнула с камня, и он с громким плеском плюхнулся в воду. А когда встал и выбрался на сушу, по берегу уже бегали с зажженными фонарями эльфы, гадавшие, что случилось.

– Это не рыба! – воскликнул один. – Наверняка вражеский лазутчик. Притушите-ка фонари. Они нам все равно не помогут, если это тот самый малыш, который прислуживает гномам.

Прислуживает? Бильбо насмешливо фыркнул и вдруг почувствовал, что сейчас чихнет. Миг – и хоббит оглушительно чихнул. Эльфы бросились на звук.

– Привет! – сказал Бильбо. – Если вы ищете меня, то я здесь. – С этими словами он снял кольцо и шагнул им навстречу.

Эльфы изумились, но быстро оправились от изумления и окружили хоббита.

– Ты кто такой? Гномов хоббит? Что ты тут делаешь? Как ты пробрался мимо часовых? – Вопросы сыпались один за другим.

– Господин Бильбо Торбинс, к вашим услугам, – степенно ответил Бильбо. – Товарищ короля Торина. Вашего короля я тоже видел, хотя он, верно, при встрече меня не признает. Но Бард меня вспомнит, и к нему-то мне и нужно.

– Неужели? И по какому же делу?

– Дело это, добрые эльфы, наше с ним, и больше ничье. Но коли вы хотите вернуться домой, в свое Лихолесье, – проговорил хоббит, стуча зубами от холода, – позвольте мне обогреться у вашего костра, а потом отведите к Барду. И давайте поспешим, а то у меня осталось от силы два часа.

* * *

Вот так и получилось, что вскоре после того, как Бильбо бежал из-под Горы, он очутился у костра перед королевским шатром. У огня рядком, с любопытством поглядывая на ночного гостя, сидели король лесных эльфов и лучник Бард. Им еще не доводилось видеть хоббита в эльфийских доспехах под рваным плащом.

– Вы, конечно, знаете, что дела обстоят неважно, – начал Бильбо самым деловым тоном, на какой был способен. – Я всем этим уже сыт по горло и с радостью вернулся бы восвояси – там куда как спокойнее и уютнее. Загвоздка только в сокровищах. Мне кое-что из них причитается – если быть точным, одна четырнадцатая от общей доли. Хорошо, что я сохранил эту бумажку. – Он достал из кармана куртки, которую носил под кольчугой, мятую записку, оставленную, как вы помните, когда-то на каминной полке Торином. – Взгляните. Тут ясно сказано – доля в добыче. Лично я ничуть не возражаю против того, чтобы сперва рассчитаться с вами, а потом уже делить остаток. Но вы не знаете Торина. Пока вы здесь, он скорее умрет с голоду, чем поделится хотя бы крупинкой золота.

– Туда и дорога! – процедил Бард. – Своим упрямством он ничего другого не заслуживает.

– Может быть, – согласился Бильбо. – Но не забывайте, что зима на подходе. Скоро выпадет снег, и голодать будут не только гномы, но и люди, и эльфы. И потом, известно ли вам о войске Даина с Железного Взгорья?

– Разумеется, – откликнулся король эльфов, – но это нас не пугает.

– Понимаю. Но вы не знаете всего. Даин уже в двух днях пути отсюда. С ним по меньшей мере пять сотен гномов, отважных бойцов – многие из них сражались в ужасных битвах во время гоблиновых войн. Когда они подойдут, вам может не поздоровиться.

– К чему ты клонишь? – угрюмо спросил Бард. – Что-то я не разберу, ты продаешь своих друзей или угрожаешь нам?

– Мой дорогой Бард! – пискнул Бильбо. – Не надо торопиться. Ну что вы за человек, вечно всех во всем подозреваете! Я хочу вам кое-что предложить.

– Предлагай, – согласились Бард с королем.

– Вот, взгляните! – Бильбо вытащил из кармана Завет-камень и сорвал с него тряпье.

Даже король эльфов, в чьем дворце было немало драгоценностей, вскочил в изумлении. Бард, потрясенный, молчал. Казалось, шар наполнен лунным светом и висит в паутине, сотканной из холодного мерцания звезд.

– Это Завет-камень Траина, – сказал Бильбо. – Сердце Горы – и сердце Торина. Гному он дороже реки золота. Я отдаю его вам. Быть может, так будет проще договориться. – Бильбо без всякого сожаления вручил камень Барду, который, похоже, никак не мог оправиться от изумления.

– Но как он к тебе попал? – проговорил лучник, немного придя в себя.