Хочешь мира…

'…Как мы ни спешили, но в штабе русских добровольцев оказались лишь 26 июля. К этому времени линия фронта дошла до окрестностей Адрианополя[159], вокруг которого спешно восстанавливали старые турецкие укрепления, поврежденные при штурме и возводили новые.

Общаться пришлось в основном с Сергеем Щетининым, в отсутствие Артузова возглавившим сводный русский авиаотряд, и Артёмом Рябоконем, аналогично возглавившим бронеотряд в отсутствие моего шурина. Кстати, награждать за подвиги его не стали, но до поручика уже повысили. Растёт парень! Да и при отступлении они на пару с лётчиками неплохо болгар прикрыли, благо сухая погода позволяла. Крутились, как ужи на сковородке, потеряли оставшийся «полугусеничник», но задачу свою выполнили.

Расспросы позволили отбросить последние сомнения: с той стороны действовали немцы, и не первые попавшиеся, а те, которых инструктировал лично Фриц Габер. Никто другой додуматься до коктейля «слезогонка-хлор-коктейль-» не смог бы. Первый компонент мешает ориентироваться, людям труднее сообразить, что происходит и покинуть опасный район. Второй компонент сам по себе убивает редко, но вызывает кашель и заставляет чаще и глубже дышать. Тем самым они усиливают степень и длительность третьего и главного компонента.

Нет, до такого додуматься мог только один из лучших химиков планеты! Я не в счёт, я просто многое знаю. Да и Габер, насколько мне известно, в реальной истории додумался не сразу[160]. Но тут, похоже, моя вина. Вечное соревнование с «этим Воронцовым» прекрасно «натренировало» его. Да и производство у нас более развитое, значит, и утечки чаще. Наверняка, он, как и я, изучал отчеты, и понял, что в чистом виде даже фосген, не говоря уже о хлоре, убивают не сразу, чаще калечат.

Да и тут, погибших собственно от газа было немного. Куда больше зарубила иррегулярная конница турок, да покололи штыками, не желая брать в плен. Хотя и пленных хватало.

Думаю, если бы удалось предотвратить панику и сохранить зрение, болгары вообще могли бы отбиться. Им, чтобы переждать атаку достаточно было плотно прилегающих к лицу защитных очков да самодельных масок

В итоге, кажется, меня услышали, в том числе командир гарнизона Адрианополя. Убедиться на практике в этом я не смог. Уже 31 июля моя же охрана буквально сгребла меня за шкирку и отконвоировала сначала из города, а потом и из страны. Так что знаменитая «атака на Адрианополь» застала меня уже в Одессе…'

Адрианополь, Болгария, 2 августа 1913 года, суббота, позднее утро

Поднялся ветерок, и снова завыли гайды[161]. Почему-то звук именно этого инструмента выбрали для сигнала химической тревоги.

— Химическая тревога! Унтера! Проверить наличие противогазов, защитных масок и очков у личного состава! — послышалась команда.

— Третий взвод! — тут же взревел унтер Горобец. — Противогазы, маски и защитные очки к осмотру!

На самом деле, со вчерашнего дня в их батальоне противогазы были уже у всех. Но команду менять не стали, а то мало ли… Вдруг кто свой противогаз испортит или потеряет? Да и воровство в армии никто не отменял. На этот случай имелся запас простеньких защитных очков из пластика и кожи да самодельные маски. Полностью они противогаз не заменяли, разумеется, но насмерть уже не отравишься. Да и инвалидом, скорее всего, не станешь.

— Братцы, напоминаю, что Воронцов сказал! Убивает паника! Газ сам по себе не так уж и опасен. Да и не дадут туркам применить его во всю силу. Наша задача переждать самое начало да пострелять тех, кто решит, что мы опять драпанули, и окопы пустые.

Адрианополь, Болгария, 2 августа 1913 года, суббота, двадцать минут спустя

— Это добром не кончится! — привычно пробурчал майор Вальтер Кох и скомандовал:

— Готовность две минуты!

Потом выждал назначенное время и пролаял:

— Начали!

Адрианополь, Болгария, 2 августа 1913 года, суббота, ещё парой минут позже

— Первое и второе звенья — на взлёт! Остальным ждать!

Заревели моторы и пятерка «сикорских», основная ударная сила этого дня, начали выруливать на взлётную полосу. Машина Ленивцева шла без бомб, только для корректировки артиллерийского огня, остальные зарядились по полной, благо лететь недалеко. Даст Господь, ещё и из пулеметов турок «причешут».

— Внимание, обнаружена цель! — раздался в шлемофонах голос корректировщика. — После взлета идите на два часа. Примерно через две с половиной версты. Ориентир — развалины большого дома с ярко-жёлтой крышей!

— Принято, Володя!

Примерно через минуту в указанном месте удалось углядеть растянувшуюся цепочку солдат с какими-то баллонами и… похоже, это штаб и склад резервных баллонов.

— Я — Первый, обнаружил штаб и склад баллонов с газом на правом фланге! — зазвучало в эфире! Второй, атакуешь после меня! Третий, четвёртый, ищите резервный пункт управления! Воронцов говорил, что тот, скорее всего, поставят на другом фланге.