Хочешь? Получай! (СИ)

Ехать до замка пришлось чуть более двух часов и весь этот путь я с немалым интересом изучал систему обороны. За сторожевой башней метрах так в трёхстах прямо за густым кустарником начиналась самая натуральная засека. Тянулась эта засека более километра Заточенные брёвна были вкопаны в землю под углом в сорок пять градусов и представляли собой непроходимое препятствие для кавалерии. Дорога, по которой катился наш караван была не прямой, а очень даже извилистой и на каждом таком повороте имелась небольшая крепостца обойти которые не представлялось возможным, слишком уж плотной была засека, не то что конному не проехать, пеший не пройдёт. В общем, оборона тут была налажена на славу, хотя со стороны степи этого видно не было.

-Эй служивый, а если степняки засеку подожгут, что делать будете? - Задал я вопрос, задумываясь об необходимости строительства аналогичной засеки на подходах к Хортице со стороны степи, да и берега излучины не мешало бы похожим образом укрепить.

-Не подожгут, потому как бесполезно, - хмыкнул он и пояснил:

-Каждое бревно пропитано специальным составом, от которого дерево не горит и не гниёт.

-И долго такую красоту возводили?

-Долго, наверное, лет сто, а может быть и того больше. Каждое поколение засеку улучшает и понемногу увеличивает.

-Ну, и как помогает?

-Конечно, помогает, - кивнув, ответил служивый, - через засеку степняки давно к нам не захаживают, а вот через соседние домены бывает налёты разбойничьи учиняют. Наш барон не единожды пытался с соседними владетелями столковаться насчёт возведения общей засеки, но они ни в какую! Вот и приходится нам её самостоятельно возводить ещё и на границах доменов, а это очень тяжело и займёт немало времени.

М-да-а.... что-то я сильно засомневался в нищете домена. С такими-то укреплениями голодранцами местные быть просто не могут, да и владетель, видать толковый. Скорей всего со стороны степи специально картинку запустения устроили, вот только рассчитана она на залётных и более никого на неё не купишь, так как степняки о засеке и так хорошо знают, раз в лоб на неё никогда не ходят.

Вот так не спеша размышляя, наш караван проехал засеку и пропетляв меж холмов, подъехал к массивному замку на холме. Сам замок был небольшой, но стены с башнями смотрелись внушительно грозно. Присмотревшись, я заметил на стенах следы от попаданий ядер и других осадных орудий.

-Караван в замок не пустят, - предупредил служивый, - только тех, кто будет оплачивать подорожную пошлину.

Я бы на месте барона тоже не пускал бы, во избежание неприятностей, а то ведь могут под видом каравана штурмовиков в замок привести. Да я и сам бы не решился этого сделать, даже если бы разрешили всем войти, во избежание возможной ловушки, ограбить могут как за здрасте...

Соскочив с коня, я вместе с десятком и служивым направился на своих двоих в замок. Пройдя через калитку во внутренний дворик наш сопровождающий передал нас сержанту и уже, он провёл меня в донжон. В конечном итоге встретившись с казначеем и выплатив пошлину я попытался покинуть его кабинет, но казначей меня остановил и настоятельно попросил рассказать об виденных в пути степнятских ордах. Я рассказал всё чему был свидетелем, в том числе о рабском рынке в городе Джерсан. Как оказалось, казначей знал об этом городе немало, за исключением того, что за рабами приходят какие-то большие парусные корабли и увозят пленников неведомо куда.

-Спасибо за новости. - Поблагодарил он меня и цепким взглядом окидывая моё лицо, вкрадчиво поинтересовался:

-Что везёте в караване?

-Дары для гильдии огневых дел мастеров от Лихого Всадника, главным образом стальные слитки, ну и ещё всякое разное по мелочи. - Ответил я, наблюдая как меняется выражение лица казначея.

-Это что шутка?

-Ни в коем разе, - заверил я его, - стальные слитки посылает в дар сам Лихой Всадник.

-И где же обитает этот ваш Лихой Всадник? - С ощутимым недоверием в голосе, поинтересовался казначей.

-За Большой рекой наша земля, где правит Лихой всадник и сейчас мы выполняем его поручение.

В подтверждение своих слов, я извлёк небольшой берестяной тубус и, достав из него сопроводительное письмо и передал его казначею. Осторожно взяв скрученный лист, он развернул его и вчитался в текст. Перечитав несколько раз письмо, казначей в задумчивости вернул его мне и негромким голосом задал вопрос:

-И кто он Лихой всадник?

Отвечать не хотелось, но пришлось.

-Воин он. Под его рукой около полутысячи только конных имеется, а сколько жителей не могу знать, просто не знаю.

-А чем он занимается?

-Время от времени налёты на рабские караваны совершает и освобождает пленников от невольничьей участи.

-Гммм... благое дело, - протянул казначей, потупив свой взгляд, - я бы даже сказал богоугодное дело.

-Я тоже так считаю, но давайте лучше вернёмся к нашему делу.

-Хорошо, я сейчас выпишу вам дорожный пропуск.