Хочешь Жить - Стреляй Первым

Эти слова паренек крикнул мне уже в спину. Не оборачиваясь, я согласно кивнул ему головой, толкнув двухстворчатую дверь салуна. Моим глазам предстала длинная полированная стойка. За спиной у бармена находился зеркальный буфет с полками, уставленными в несколько рядов бутылками. Пол, посыпанный стружкой. Полтора десятка столов со стульями. У дальней глухой стены был сколочен помост, на котором стояло обшарпанное пианино и табурет, на котором восседал маленький всклокоченный человечек, в данный момент, разминавший пальцы. Над инструментом висела доска с грубо намалеванными буквами: 'Не стреляйте в пианиста. Он играет, как умеет'. На самом пианино стояло два подсвечника и бутылка виски с нехитрой закуской. С потолка на грубой цепи свисало подобие люстры с двумя десятками свечей. Сначала у меня мелькнула мысль о тележном колесе, но тут же понял, что это не так. 'Произведение искусства' явно была выковано местным кузнецом, судя по ее 'изящной' отделке. Пробежав взглядом по са?луну, я перешел к его посетителям. Группа, покрытых пылью, ковбоев, громко и возбужденно беседовавших до моего прихода, чему очевидно способствовали две бутылки виски, стоявшие передними на столе. Благодаря встрече с ковбоями - перегонщиками, я уже мог отличать их по виду от остальных профессий этого века. Четыре картежника, занявшие столик у окна, меня также не заинтересовали, хотя бы потому, что имели большие животы и не имели на груди шерифских звезд. А вот три человека, стоящих у стойки, меня, очень даже сильно, заинтересовали. Рядом с двумя мужчинами, с обветренными и опаленными солнцем лицами, стояли винтовки, прислоненные к стойке, а у молодого человека с простецким лицом, разговаривающего с барменом, висела звезда шерифа. Или помощника шерифа. При виде звезды я тут же подобрался, сжавшись, как стальная пружина, в ожидании реакции законника. Мужчины, у стойки, бросив на меня по паре любопытных взглядов, вернулись к прерванному разговору. За столом ковбоев вновь возобновился громкий разговор о коровах и ценах на скот, за другим столом снова зашлепали карты. Только шериф и бармен продолжали смотреть на меня. Взгляды, что у одного, что у другого были спокойные, я бы даже сказал доброжелательные.

'Не узнал. Или притворяется? Нет. Не узнал'.

Подошел к стойке. Бармен был плотный, крепкого сложения мужчина, с огромным 'пивным' брюхом, что, впрочем, не мешало ему шустро перемещаться за стойкой.

- Что будем пить, приятель? Есть хорошее пиво и виски.

- Пива, - секунду я размышлял. - И то, что вы называете виски. Стаканчик на пробу.

- Не сомневайся. Это то, что надо путнику, - осклабился толстяк за стойкой. - Отлично прочищает кишки после дорожной пыли.

Я кивнул, добавив: - И чего-нибудь горячего.

Оглянувшись, словно в поисках свободного столика, еще раз обежал глазами зал. Нет, особого интереса ко мне никто не проявил. Успокоенный, я сел за ближайший свободный стол, спиною к стене. Теперь я мог наблюдать как за шерифом, так и за входом. И винчестер не поставил рядом, а положил на стол. Бармен, выйдя из-за стойки, поставив передо мной кружку пива и глубокую миску густого варева, от которого шел пар, стал с интересом разглядывать меня.

- За виски сам подойдешь. Первый стаканчик за счет заведения. Скупаешь скот?

В это время я с жадностью поглощал пиво, тем самым, проигнорировав вопрос. Но толстяк никак не хотел отстать от меня: - Цены на коров растут.

- В самом деле? - равнодушно спросил я, оторвавшись от пива.

- Точно растут. На этом можно заработать большие деньги, - продолжал говорить бармен, пытаясь вызвать меня на разговор.

Я поставил кружку на грубый стол: - Хорошо прополоскал горло.

- У тебя странный акцент. Ты откуда?

Меня это липкое любопытство постепенно начало доставать: - Еврей я. Не видишь, что ли? Ищу место для постройки синагоги.

- Ты еврей?! Синагога?!

Это было сказано достаточно громко и с таким удивлением, что лица всех присутствующих снова повернулись ко мне. Я понял, что шутка не удалась, а вернее, ее просто не поняли.

'Черт с вами, раз шуток не понимаете!'.

Не успел я так подумать, как двери на петлях снова качнулись. В помещение ввалились три головореза, которые торчали у входа. Они вошли, держась неестественно спокойно.

- Я буду за стойкой.... если что-то надо будет.

И бармена как ветром сдуло. Гул в зале притих, люди стали говорить в полголоса. Нетрудно было догадаться, что никто не хотел привлекать излишнего внимания этих парней. Не глядя по сторонам, они прошли мимо моего стола к стойке.

- Пива! - скомандовал один их них, потом все трое, как по команде, развернулись в мою сторону. - Слушай, Хэч!

- Чего, Билли? - откликнулся бармен.

- Чего у тебя дерьмом запахло? Раньше вроде не воняло!