Хочу остаться собой

Три точки добрались до места, где я нашел Ию, немного постояли и осторожно двинулись в мою сторону. Встав, включил защиту, спрятал Ию за спину и стал внимательно вглядываться в лес. Что-то мне цвет этих точек не понравился, необычный какой-то. Совершенно бесшумно от леса отделились три фигуры и скользящей походкой направились ко мне. Три молодые женщины в походной одежде, в руках короткие мечи. Когда они подошли достаточно близко, я тоже на всякий случай достал мечи. Увидев это, женщины стали окружать меня, затем остановились и, широко оскалившись, одновременно зашипели на меня. Блин, и эти зубастые! Но торжественность момента испортила Ия. Выглянув из-за меня на шипение, она радостно пискнула и кинулась к крайней справа женщине. Та бросила меч, подхватила Ию и стала тискать, осматривать. Похоже, мама нашлась. Шипение сразу прекратилось. Наступило короткое перемирие. Ия что-то взахлеб рассказывала матери, периодически показывая пальцем в мою сторону. Решив, что мордобой откладывается, демонстративно убрал мечи. Женщины, переглянувшись, через некоторое время сделали то же самое. Теперь все внимание было на Ию. Она была проверена, осмотрена, расцелована. Женщины уже собирались уходить, как раздался топот лошадей и на поляну въехал отряд моего сопровождения в полной боевой готовности. Воины слетели с коней и быстренько выстроились в боевой порядок, вперед вышла, судя по всему, парочка магов. Успокоившиеся было женщины выхватили мечи, окружили Ию и приготовились дорого продать свою жизнь. Все это на разных концах поляны, а я, как всегда, в центре событий, вернее, поляны. С минуту мы разглядывали друг друга, затем от солдат отделились маги и спокойной походкой направились ко мне. Не доходя несколько шагов, остановились.

– Можем мы чем-то помочь вам, лэр Линк?

– Кто вы?

– Магистр Дэнио и магистр Орте. Дон Диено послал нас, чтобы обеспечить доставку подарков нашего короля императору.

– Дон Диено так не доверяет мне?

– Он сказал буквально следующее: «Вмешаться только тогда, когда смерть или физическая немощь помешают лэру Линку исполнить свое обещание».

– Хоть это радует. Но я пока живой и не немощный.

– Простите, но нас обеспокоили сигналы, которые идут от этих женщин. Возникла угроза утери подарков короля.

– И что опасного в этих женщинах?

– Это Вики.

– И кто это?

– Местное название Ларг, которые живут у вас в Империи. Оказавшись в Венрии по разным причинам, живут мелкими группами в самых глухих местах. Но здесь они вне закона. Периодически на них устраивают облавы и убивают. Соответственно, и Вики, при попытке задержания, убивают не задумываясь. Видимо, эта группа сейчас и скрывается от облавы. Учитывая их способности, мы были обеспокоены.

– А десяток воинов и маг не показались вам опасными? – усмехнулся я.

– Они не потащили бы подарки в лес. Да и справились вы прекрасно.

– Вы знаете местный язык? Я хотел бы поговорить с женщинами.

– К вашим услугам, лэр.

Столь же неспешным шагом мы подошли к Викам. Только теперь я смог разглядеть их. Держались они твердо, хотя вид был очень измученный. Дэнио начал разговор, женщины ответили. Через некоторое время Дэнио стал переводить:

– Они действительно Вики. Попали в облаву, убили несколько солдат. Сейчас скрываются. Пытались вырваться из долины, но дороги перекрыты, а через горы не могут перебраться из-за Ии.

– Можем мы им чем-то помочь?

– Они будут благодарны, если мы дадим продукты.

Я только молча кивнул.

Уже наступил вечер. Солдаты разбили свой лагерь, Вики (или уж Ларги) развели костер. Я сидел у своего костра в одиночестве. Потом подошел Дэнио.

– Позволите присесть?

Я молча показал рукой.

– Лэр Линк, раз уж вы знаете о цели нашего отряда, возможно, будет лучше, если мы дальше поедем вместе?

– Я не против. А почему Вики не могут просто переодеться и таким образом пройти сквозь оцепление?

Дэнио посмотрел на меня с удивлением.

– Вы же сами видели, что при сканировании они дают сигнал, отличный от обычных людей. На каждом важном посту в таких случаях присутствует маг, который всех проверяет. Да и всех женщин заставляют показывать зубы. А они у них, вы сами видели, очень даже заметные.

Я задумался.

– И это все?

– А этого мало?

– Если я уберу эти признаки, вы не будете против их присутствия в отряде?

Магистр удивленно посмотрел на меня, но, подумав, согласно кивнул.

– Тогда пойдемте поговорим с Виками.

Когда мы подошли, женщины неотрывно смотрели в огонь, и мысли у них явно были невеселые. Ия жалась к матери и тоже молчала. Я начал говорить, а Дэнио переводил.

– Меня зовут Линк. Я могу помочь вам выбраться из этой долины и добраться до Империи, где у вас не будет проблем. Но для этого мне придется использовать магию и нужно ваше согласие, – начал я без обиняков.

Сначала женщины не поняли, потом в глазах появилась надежда, а потом резко – недоверие.

– Почему вы хотите нам помочь?

– У меня есть некоторые долги перед Ларгами. Да и Ию жалко.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом повернулись ко мне и молча кивнули.

– Ну и ладушки.