Хочу потрогать тебя, дракон!

Я обиженно засопела, но потом улыбнулась: так и здесь я выбрала сама. И пусть мой дракон считает, что это он обратил на меня величественное внимание, я же помню, сколько сил пришлось вложить, чтобы это произошло!

– Будешь ли ты отстаивать свое право на эту женщину, виан из рода Фаросов? – видимо, решив «простить» своеволие человечки, обратился к Алиру виан из рода Корахов. И добавил с легкой ноткой сочувствия: – Ты еще не переродился, поединок для тебя – самоубийство.

– Тем не менее я не отступлю, – без тени сомнения произнес Алир.

У меня спина мгновенно покрылась холодным потом. Неужели боя не избежать? Умоляюще посмотрела на своего аяна, но встретила взгляд, полный решимости.

– Переродись Огнем, и ты не погибнешь, – посоветовал Мэйкор.

– Мой выбор – Сталь, – холодно напомнил Алир.

– Когда же ты поймешь, что это невозможно? – не сдавался тот. – Сталь – это симбиоз магий. Вода, Огонь и Земля! Ты замахнулся слишком высоко, виан из рода Фаросов. Проиграешь – потеряешь и трон, и свою женщину.

– Этого не будет.

Алир стоял прямо, взирал на него сурово, а у меня внутри уже все тряслось. Мне бы его уверенность! Я видела, каким огромным по сравнению с ним был коричневый, и сейчас, осознав, что моему дракону предстоял поединок, содрогалась от ужаса. А Гайон смотрел на меня собственнически, будто считал, что победа за ним.

– Но договор… – подобострастно вмешался Царг.

– Недействителен, если за женщину сражаются вианы, – сухо обрубил его виан из рода Корахов и коротко усмехнулся: – Но ты можешь тоже вступить в борьбу.

И тут произошло то, чего я ожидала меньше всего. Этот наглец шагнул вперед и заявил:

– Заявляю свое право на хотори! И принимаю вызов.

– Я принимаю бой, я принимаю бой, – передразнила дракона, не желая отпускать руку Алира даже на секунду. – Нашелся Маугли хвостатый. Ясно, что тебе нужен лишь трон брата.

– Значит, решено! – приподнял брови виан из рода Корахов и перевел взгляд на Царга. – Первыми сражаетесь вы с Гайоном.

Последний молча обернулся драконом и взмыл в небо, а за ним, ругаясь сквозь зубы и явно рассчитывая на иной исход дела, поспешил Царг.

– Он надеялся, что тебя одолеет Гайон? – шепнула я и раздраженно передернула плечами: – Ему место виана, а Гайону хотори. Все рассчитал, интриган!

– Он еще слишком молод, – кивнув, так же тихо ответил Алир. – Но сотня-другая лет обучения на Островах, и из Царга получился бы отличный виан. Уверен в этом.

Я удивленно вскинула на него глаза и покачала головой. Он все еще верит в этого предателя? Впрочем, удивление быстро разлетелось на осколки вместе с настоящим стеклом. Оно, звеня и разливаясь, повалилось сверху, словно на землю рухнуло небо и оказалось хрустальным. Вскрикнув, я машинально прикрыла руками голову.

Алир быстро подхватил меня и побежал под укрытие выступающей скалы. Здесь было уже довольно людно. Только сейчас я заметила, как много собралось зрителей поединка драконов. И в отличие от меня, все, задрав головы, смотрели вверх.

Я тоже подняла глаза и невольно ахнула при виде потоков переливающегося на солнце песка, золотистыми вихрями окутывающего пылающего, будто огромный факел, дракона. Во все стороны от сражающихся летели стеклянные сосульки. Смертельно опасными копьями они втыкались в землю, разбивались со звоном о камни, разлетались миллионами сверкающих осколков.

Но вот огонь Царга будто поутих, всего на миг, а торнадо из песка уже завьюжил дракона, швырнул на камни, где тот и затих.

– Гайон победил, – опуская меня на землю, отстраненно прокомментировал Алир.

Я с силой сжала его руки, не желая отпускать. Мистер Очевидность! Сама же едва сдерживала слезы отчаяния: Алир не справится с этим песочным чудовищем!

Будто ощутив мое уныние, он повернулся и, обхватив мое лицо ладонями, заглянул в глаза:

– Ты в меня веришь, Владислава?

И в этот миг меня накрыло волной ярости, в груди будто разлилось пламя и… Можно ли это назвать верой? Сомневаюсь. Скорее, это все то же отчаяние. Но я ответила без заминки:

– Без сомнений! – Губы Алира дрогнули в короткой улыбке. Я же опустила глаза и с силой надавила на точку Земли: – Теперь верю!

Верю в то, что это безумие! Злясь все сильнее и не обращая внимания на подрагивающую землю под нами, разбегающихся в панике людей, вдавила пальцы в районе груди, вызывая Огонь.

– Я уверена, что ты победишь, виан из рода Фаросов, – шипела я разъяренной кошкой, активируя еще и точку Воды в придачу. – Иначе я сама тебя добью без всяких договоров!

Алир, в сверкающем коконе огня, который переплетался с водой, стоя на подрагивающей земле, весело расхохотался и, прижав меня к себе, впился в мои губы жадным поцелуем. И злость куда-то исчезла, испарилась. Как и испуганные зрители, когда мой дракон начал сверкать, как новогодняя елка.

Алир, оторвавшись от меня, горячо шепнул:

– Договорились, хотори. Где находится точка Жизни, ты знаешь. Я позволю тебе… коснуться ее.

– Если проиграешь? – смущаясь пристальных взглядов людей, уточнила я.

Дракон хмыкнул и, склонившись, шепнул на ухо:

– А если я одержу победу, тогда прикажу сделать это! Ты же так давно мечтала…