Ход Конём

— Вы забыли добавить 'в будущей жизни', сэр… — криво усмехнулся Нюканен. — Мне впаяли пожизненное, причем без права апелляции…

— Вы — в команде. И это налагает на вас ответственность… — чуть изменившимся голосом произнес 'босс'.

Намек был более чем прозрачен. Однако Сеппо предпочел перестраховаться:

— В том разговоре меня поздравляли с новым назначением. Вы не напомните мне последнюю фразу? [56]

— Когда Джереми вручил вам служебный комм и сообщил о том, что в Хантингтоне вас ждет линкор 'Медичи', он пожелал вам счастливого пути…

Сеппо прикрыл глаза и мысленно усмехнулся: он поставил на зеро и выиграл! А значит, о пожизненном заключении можно было забыть!

— Вам нужны еще какие-то доказательства? — не дождавшись его реакции, раздраженно поинтересовался Александр Филиппович.

— Нет, сэр! Этого достаточно… Кстати, как мне к вам теперь обращаться?

Блохин ожидал другого вопроса. Поэтому хмыкнул. И довольно долго собирался с мыслями:

— На людях — Григорием. Или по фамилии — Гладышевым. В присутствии близких — Максимычем… В плохом настроении — Гриней…

— Железная Стелла? — кое-как справившись с паникой, вызванной пониманием того, что стоит за этими словами, выдохнул Сеппо.

— Она самая… — отозвался Блохин.

— Да, но она же…

— Она — подводка… — усмехнулся бывший заместитель председателя КПС. — Поэтому жить в ее образе вам будет предельно комфортно…

В одном-единственном слове 'подводка' содержалось столько информации, требующей осмысления, что Сеппо на несколько мгновений впал в ступор. И не сразу врубился в смысл следующей фразы Блохина:

— Мне нужно месяцев восемь-десять… Потом я приведу к власти еще одну команду, и вы получите новое тело. Такое, какое вам заблагорассудится…

Глава 8. Ирина Орлова

Как и предсказывали аналитики, служба дальнего обнаружения Дейр'Лос'Эри [57]ела свой хлеб не зря: не успели Шмакова с Краузе всплыть на окраине системы, как патрульная группа, двигавшаяся в плоскости эклиптики между орбитами третьей и четвертой планеты, окуталась защитными полями, и, совершив разворот на пределе возможностей гравикомпенсаторов, рванула наперерез.

Линда, искренне возмущенная тем, что валить Циклопов будут без нее, невесть в который раз заверещала, а я, приглушив ее голос в ОКМ, принялась ждать реакции командующего флотом Вел'Арров [58].

И дождалась: через минуту и сорок две секунды после начала операции СДО обоих корветов обнаружили в атмосфере единственной обитаемой планеты системы множественные метки всплывающего флота.

Еще минуты через три Дейр'Лос'Эри-три стала похожа на елочную игрушку: аналоги наших МЗ-шек начали в спешке вывешивать МОВ-ы, операторы ГПИ орбитальных крепостей принялись тестить свои генераторы, а полторы сотни боевых машин, поднятых по тревоге, на форсаже рванули вдогонку за патрулем, на ходу перестраиваясь в атакующий ордер.

— Нифига себе… — ошалело пробормотала Вильямс. — Такая паника из-за двух паршивых корветов?!

— Это у тебя корвет паршивый! — тут же отозвалась Валентина. — А у нас с Вольфом они весьма… э-э-э… милые! И чертовски боеспособные!

— Так че ж вы тогда на 'Беркутах'-то летаете? — притворно удивилась Горобец. — Летали бы на этих корытах, и горя б не знали…

— А чтобы ты их ненароком не сбила! — хихикнула Вильямс.

— Элен! Минута пятьдесят три секунды до погружения! — кинув взгляд на таймер, угрюмо буркнула я.

— Врешь! Минута сорок семь… сорок шесть… сорок четыре… — ответила она, потом переключилась в ПКМ и ехидно поинтересовалась: — Чего ты дергаешься, а, Мама Ира? Все путем!

— Половина твоей эскадрильи — Пятая Очередь! Ни техники пилотирования, ни опыта, ни…

— Скажешь, тоже! — возмущенно перебила меня Вильямс. — Последние семь месяцев Викки как с цепи сорвался: что ни тренировка — то пилотаж. Сольный, парный, в 'Карусели'. Летаем круглые сутки. Скоро ходить разучимся…

— О вас же заботится…

— От такой заботы кони дохнут! Даже в гипере, вместо того, чтобы дать нам немного отоспаться, терзал нас в 'Альтернативе'. Восемнадцать суток, между прочим!!

— Он тоже тренировался…

— Ну, так он у тебя двужильный! А я — маленькая и слабенькая…

— Слышь, маленькая и слабенькая, вам пора! Двадцать девять секунд…

— Вижу… — усмехнулась Элен, потом сделала коротенькую паузу и гнусно хихикнула: — Я врубилась, почему ты дергаешься…

— Почему?

— Потому, что ты и твой ненормальный мужчинка привыкли к праву первой ночи: чуть что — вы первые, и частенько единственные. А тут до вас Циклопов поимеет аж двадцать два человека!

— Слышь, ты, предводительница сексуальных маньяков… — начала, было, я, но договорить не успела — корвет Вильямс погрузился в гипер, и связь прервалась…