Ход Конём

Что интересно, лифт, доставивший бойца, ушел вниз чуть ли не раньше, чем тот с него сошел: видимо, приказ, отлучающий Вартаняна-младшего от семьи, отменять не собирались.

Постаравшись отнестись к этому, как должному, Вартанян-младший нацепил на руку врученное ему 'чудо техники', нажал на сенсор развертки экрана, и, не мигая, уставился на сканер сетчатки, появившийся на нем.

Сканер мигнул, выдал подтверждение личности и заработал в штатном режиме: руку под ним слабенько кольнуло, а потом от места укола начал распространяться неприятный холодок.

— Я завязал… — угрюмо буркнул Тигран, зная, что его кто-нибудь, да слышит.

Боец СБ сделал каменное лицо. А дядя Гарегин, или тот, кто ждал результатов анализа на другом конце канала связи, промолчал.

Вартанян-младший закусил губу, расстегнул грудной обхват, ослабил ножные и скинул с себя подвесную систему парашюта. Решив, что дожидаться результатов анализа можно и налегке…

…Голос дяди раздался минуты через две с половиной:

— Ты чист, как младенец! Я просто не верю своим глазам! Сколько времени ты уже без дозы? Месяца три-четыре?

— Нет… Только сорок семь дней… — честно признался Тигран.

— Не может быть! Или…

— Да. Я заложил фамильный перстень и лег в 'QRA-medical'. А после выписки прошел еще два курса реабилитации. У них же…

Соображал дядя быстро:

— Ясно. Дай координаты ювелира. И жди…

— Они — в моем комме. Комм — на крыше 'Паруса'. Пошли кого-нибудь из бойцов. И дай отбой флаеру СЭМП — они должны быть где-то на подлете…

Гарегин замолчал. Надолго. Видимо, связывался с ювелиром, наводил справки в 'QRA-medical' и беседовал с медиками. А когда, наконец, вернулся обратно, то Тигран с удивлением услышал в его голосе плохо скрываемое раздражение:

— Ты что, идиот?! Вероятность нормального приземления в таком режиме прыжка и на этой системе — меньше двух процентов! О чем ты думал, когда ее покупал?

— О том, что этот прыжок будет хорошей демонстрацией возможностей моего организма. Теперь вы знаете, что я выздоровел. И полностью контролирую и свое тело, и свой дух…

— Система однокупольная, без антиграва, без искина, без контроля за состоянием здоро-…

— Ты удивишься, но я в курсе… — с усмешкой перебил его Тигран, представив, что за информацию дядя видит на экране своего комма. — Могу дать попрыгать…

— Я не шучу!!! Ты чуть не убился!!!

— 'Чуть' — не считается. Я добился того, чего хотел. Ну, и заодно обманул твой хваленый искин…

— Добился? — с издевкой переспросил Гарегин. — Уже? А ты не торопишься с выводами?

— Ты провел анализ и знаешь, что я здоров. Значит, доложишь об этом отцу. Он — человек любопытный, и захочет узнать, ради чего я 'завязал'…

— Ну и ради чего?

Уловив движение чего-то бело-оранжевого, Тигран поднял голову и проводил взглядом флаер СЭМП, видимо, прилетавший по его душу.

— Ради чего, Тигран?! — нетерпеливо рыкнул дядя Гарегин.

— Расскажу… Но только отцу… И при личной встрече…

Глава 18. Донован Нейман

…Коротенький рык баззеров оповещения о чрезвычайных ситуациях подбросил Донована с кровати в четыре пятнадцать утра по локальному времени корабля. Оценив краткость поданного искином звукового сигнала и кинув взгляд на потолочную панель, на которую все еще проецировалась телеметрия с СДО, он угрюмо поинтересовался:

— Ну, и чего тебе надо?

— Пожалуйста, посмотрите на экран еще раз, сэр! — попросила Мэри. И тут же выделила красным небольшую группу истребителей, двигающихся из сектора всплытия по направлению к ближайшему транспорту-заправщику. — Видите вот эту эскадрилью?

Геолог кивнул.

— Это разведчики, только что вернувшиеся из очередного прыжка. Длительность временного промежутка между их отлетом и возвращением позволяет предположить, что они вернулись из системы Рантаил. А экстраполяция наиболее вероятной модели исследования окружающего пространства — сделать вывод, что в течение ближайших двух недель Циклопы наткнутся на Октавию…

— Наткнутся? — удивленно переспросил Нейман. — Почему ты употребила именно это слово?

Мэри вывесила под потолком трехмерную модель части спирального рукава, прилегающей к их системе, и вывела на экран какую-то таблицу:

— Справа — данные о длительности рейдов разведывательных групп с начала наблюдений. Слева — расстояния до систем сектора в порядке возрастания. И поправочные коэффициенты задержки, вычисленные на основании информации о наличии в них планет и астероидных поясов. Теперь посмотрим на процесс в динамике…

…Зеленая точка, рядом с которой сиротливо висела метка 'Сизифа', вдруг окуталась небольшим розовым облачком. Потом это облачко выбросило в разные стороны выросты чуть посветлее и принялось пожирать окрестное пространство.

Броски этих псевдоподий были последовательны и донельзя логичны: виртуальная амеба сначала вобрала в себя самые ближние системы, а потом потянулась к тем, которые лежали чуть дальше.

Что интересно, она разрасталась во все стороны. С приблизительно одинаковой скоростью. Не делая никаких различий между направлением на сектор занятый системами Конфедерации, и всеми остальными.