Ход конем

— Паша! Основная задача третьей части операции «Невод» — это обеспечение оптимальных условий внедрения агентуры в структуры Бейт’Ло. Вдумайся в то, что я только что сказал: «оптимальных условий внедрения», а не «защиты докторской диссертации по экономике кланов Вел’Арров» перед комиссией из преподавателей этой самой Академии. Ты должен был выпотрошить мозги Циклопам, доставленным с Дейр’Лос’Эри, и разработать программу обучения, которая позволила бы нашим агентам НЕ ВЫДЕЛЯТЬСЯ…

— Для того чтобы не выделяться, сэр, им надо научиться косить под идиотов. И вызубрить весь тот бред, который Вел’Арры высокопарно называют аше’т’айир’дерр… — угрюмо пробормотал Забродин.

«Аше’т’айир’дерр… — Светоч Знаний для Посвященных, — автоматически перевел транслятор. — Или Наука для Тех, кто Знает…»

— Так! Давай заново… — стараясь держать себя в руках, выдохнул генерал. — Вы составили список тех дисциплин, которые изучают в этой чертовой Академии?

— Да, сэр… — кивнул аналитик.

— Определили тот объем информации, который потребуется найти подполковнику Тишкину и его подчиненным для того, чтобы вы смогли подготовить программы обучения по этим дисциплинам?

— Программы по математике и естественно-научным дисциплинам уже давно готовы; по психологии Эли’н’ра и Кор’н’ури…

— Паша!!! — перебил его генерал. — У меня нет времени вникать в подробности. Скажи коротко: сколько вам нужно времени, чтобы довести программы обучения до ума? Вернее, не так: когда я смогу начать подготовку первой партии курсантов?

— Программы будут готовы через пару недель. А начинать обучение в принципе можно уже сейчас: то, что Вел’Арры проходят за первые два оборота, мы дав…

Увидев, как стекленеет взгляд Забродина, Харитонов скрипнул зубами, набрал в грудь воздуха… и вдруг понял, что тот с кем-то говорит…

Забродин «отсутствовал» в реальности секунд десять. Потом отключился от абонента и, забыв (!) про начальство, встревоженно развернулся к своей локалке:

— Та-а-ак… Папка — вот она… Файл — э-э-э… этот… Открыва-а-аем… Блин!!!

Первое, что появилось на экране, — это четыре алых слова на черном фоне. «Теперь Циклопы атакуют НАС». А через мгновение под ними протаяла иконка запуска воспроизведения — обычный треугольник, без всяких там стилизаций, анимации и тому подобной дребедени.

Харитонов удивленно приподнял бровь: судя по отсутствию зарезервированных мест для рекламы и аватарок создателей ролика, его авторам было плевать как на возможных спонсоров, так и на авторские права. Что выглядело более чем странно.

Потом буквы исчезли, на экране возник незнакомый рисунок созвездий, и генералу стало не до раздумий…

— Мертвая система в шести световых годах за Рантаилом. Шестое ноября сего года, восемнадцать двадцать три по общегалактическому. Запись ведется с борта геолого-разведывательного корабля «Сизиф», находящегося в поле астероидов…

Голос за кадром был тих и спокоен. Но это его спокойствие ощутимо отдавало отчаянием.

— Обратите внимание вот на этот сектор экрана…

В черной тьме, усыпанной мерцающими искорками звезд, возник криво очерченный овал.

— Вот появилась первая метка… Две… Двенадцать… Сорок девять… Двести четыре… Триста пятьдесят восемь… Четыреста двадцать шесть… Четыреста сорок три… Четыреста семьдесят девять…

Количество меток продолжало увеличиваться чуть ли не с каждой секундой. Но скорость их появления постепенно уменьшалась. И вскоре автор ролика решил нанести coup de grace[130]: вывесил под картинкой горящую алым пиктограмму системы «свой-чужой». Несколько мгновений тишины — и за кадром снова раздался тот же голос:

— Да, вы не ошиблись. Это — Циклопы. И они уже здесь. Совсем рядом с нами… «Что им тут надо?» — спросите вы. Я не отвечу… А покажу…

Короткая пауза — и таймер даты на экране окрасился тревожным красным цветом:

— Вот как выглядит система через сутки… двое… трое… Кстати, смотреть надо не на все увеличивающееся число кораблей, а на появляющуюся инфраструктуру! Если кто не видит — покажу: вот эта точка — верфь… Эта — горно-обогатительный комбинат… Вот сборные орбитальные крепости, заправочные терминалы, спутники связи…