Ход конем

— Поставь себя на место главы клана Зей’Нар! Его сектор — приз, который пытаются разорвать на части все, у кого есть хотя бы небольшая эскадра. Для того чтобы вывезти достаточное количество техники и лю… циклопов, ему нужно время. А дать его способны только флоты. Следовательно, самые боеспособные подразделения клана сейчас там.

— Тут их все равно слишком много, — пробормотал я, глядя на картинку с СДО пэгэмэски, доставленной к Одноглазым нашей «посылкой». — Восемнадцать с лишним тысяч бортов!

— Семнадцать с половиной, как видишь, висят в дрейфе, а к нам собираются чуть больше восьмисот. О чем это, по-твоему, говорит?

— Да, мы их обманули, сэр! Но когда эти восемьсот не вернутся…

— Так, давай сначала: с нами воевал Шер’Нар, а не Зей’Нар. Тактические наработки первых этим НЕИЗВЕСТНЫ! Здесь — далеко не самые лучшие пилоты клана. И из восемнадцати тысяч кораблей боевых в лучшем случае ТРЕТЬ.

За сутки с небольшим подготовки к Вторжению наши эмзешки «засеяли» сектора подходов приблизительно на одну десятую от нормы. Получившееся минное поле выглядело жалко, однако Циклопы набросились на него так, как будто в арьегарде их флота висело как минимум несколько десятков транспортов с боеприпасами. Торпеды срывались с оружейных пилонов практически непрерывно и, запрограммированные на взрыв в определенных точках пространства, сгорали почти впустую!

Смотрелось это… мягко выражаясь, чудно. Видимо, поэтому Линда, привыкшая к более экономному отношению к боеприпасам, ошалело пробормотала:

— Они что, хотят побыстрее сжечь все, что есть, чтобы потом спокойно закосить под мишени?

— Видимо… — так же растерянно поддакнула ей Элен.

Я склонялся к другой версии происходящего: Онг’Ло флота Вторжения был искренне уверен в том, что вынесет четыре Ключа и жалкие две сотни «Беркутов» с первого же захода…

Вычистив треть минного поля, линкоры и крейсера Одноглазых нагло двинулись вперед и вскоре оказались в пределах досягаемости всех четырех орбитальных крепостей. Я дождался, пока последний линейный корабль доберется до нужной точки, и выдохнул:

— Залп!!!

Оружейные комплексы «Ключей» мгновенно окутались облаком зеленых меток. Потом облако сорвалось с места и с ускорением полетело к флоту Одноглазых.

По движущимся целям комендоры Вел’Арров стреляли довольно неплохо. А приоритеты выбирали хуже некуда: невесть почему решив, что идущие первым темпом тяжелые «Мурены» более опасны, чем более легкие «Москиты», они сразу же сосредоточились на уничтожении их БЧ. А «торпедки с сюрпризом» приняли на щиты.

Те, конечно же, не возражали. И в нужный момент разделились на волны.

Первая отработала по противоракетам, вторая — выжгла эмиттеры силовых полей, а третья — влетела в незащищенные борта.

Последствия попадания залпа были просто чудовищны: одиннадцать линкоров и тридцать два крейсера превратились в дым, а добрая четверть оставшихся на ходу машин получила довольно серьезные повреждения.

Пока Онг’Ло наводил порядок среди хаотически мечущихся судов и пытался убедить их командиров перестроиться в звенья, подоспели торпеды из второго залпа.

Не одни: за десять секунд до их выхода на дистанцию поражения задвигались ближайшие МОВ-ы, заранее перепрограммированные «в стиле Орловой».

Их одновременный выход на дистанцию разделения создал такую плотность боеголовок на единицу объема, что в зачищенной части минного поля разверзся огненный ад.

Оторваться от созерцания этого безумия было, наверное, чертовски сложно. Поэтому начало движения нашего «Тумана» засекло всего четыре истребителя. Однако из-за того, что в эфире стоял невообразимый ор, докричаться до командующего флотом их пилотам не удалось.

Тогда двое самых толковых подали сигнал «делай, как я», и, дав максимальную мощность на движки, рванули на помощь гибнущим кораблям.

За десять секунд до входа в зону досягаемости торпед наш «Туман» развалился на десять «Каруселей», каждая из которых двинулась по своему вектору атаки. Лидеры групп — только пилотировали. Щитовики — работали силовыми полями. А все остальные, которых обычно в шутку называли балластом, «сидели» на оружии. И стреляли, стреляли, стреляли.