Ход конем

Сержант согласно кивнул и помчался исполнять приказание. А Никита, как мужик, окончивший трудную, но очень важную работу, встал во весь рост, опустил ствол автомата и начал тяжело спускаться вниз по склону. Он шёл, а в душе его играла музыка! Маленький военный оркестр. Во-первых, боевое задание выполнено полностью. Потери, конечно, есть, но они сопоставимы с важностью и исключительностью поставленной перед ними задачи. А во-вторых, красота здешних мест нравилась капитану. Это не бесконечные просторы родного Селигера, но тоже красиво. Кругом лиственный лес, и вдруг, откуда ни возьмись, стыдливой стайкой возникали молодые сосенки. Особо радовали поляны, сплошь усеянные синими с жёлтыми подпалинами ирисами. Никита шёл, повернувшись спиной к линии атаки, – враг разбит, опасность миновала, надо торопиться на соединение со своими. А там… А там как распорядится судьба и непосредственное начальство.

На пути появилась небольшая плоская скала, чем-то похожая на жабу. Два скалистых бугра, венчавших её, увеличивали это сходство. У Никиты за спиной крылья выросли, он решил перепрыгнуть с одного «глаза» на другой. Оттолкнувшись, он взлетел в небо. И в этот момент прозвучал одинокий сухой выстрел. «Снайпер», – блеснула последняя мысль у капитана. Он дёрнулся в полете, его развернуло в воздухе, и на второй камень уже упало тело капитана Прокопенко. Под левым соском на груди очень быстро стало расползаться большое тёмное пятно. Немецкий снайпер знал своё дело.

Сержант, возвратившийся доложить, что приказание выполнено, мгновенно залёг в скальной щели неподалёку. Снайпер молчал. Издалека долетел звук очереди автомата Томпсона. Видимо, англичане добили снайпера. Кто и откуда стрелял в капитана, не было видно. Сержант осторожно приподнял голову в зелёной каске, потом подполз к Никите и на всякий случай приложил ухо к груди. Сержант закрыл ему глаза.

Через час на месте гибели капитана НКВД Никиты Прокопенко возвышался небольшой аккуратный холм, сложенный из камней. Сержант воткнул в изголовье холма небольшую табличку, на которой было старательно нацарапано: «Капитан НКВД Никита Прокопенко. Пал смертью храбрых 1 июня 1944 года за свободу Югославии». Сверху к табличке прикрепили фуражку с малиново-бордовым околышем. Сколько ему лет и откуда он родом, солдаты не знали, потому что пуля немецкого снайпера разорвала в клочья военный билет капитана. Его взяли с собой, ведь номер сохранился и всё можно узнать, но позже. Сейчас была точно известна только дата смерти.

Сержант поднялся и присоединился к солдатам и партизанам. Салюта не давали, боясь рассекретить своё месторасположение, постояли молча и продолжили свой путь. А Никита навечно остался в югославской земле под балканским синим небом.

Оставшиеся партизаны и офицеры обеих миссий молниеносно и скрытно, не оставляя никаких следов, делая лишь редкие привалы для приёма пищи, стремительно понеслись к месту встречи двух групп.

* * *

Гитлер в своём кабинете в рейсхканцелярии, стоя рядом с огромным деревянным глобусом, в ярости брызгал слюной.

– Как тысяча четыреста хорошо обученных десантников не могут до сих пор прихлопнуть одного несчастного автослесаря? Я вас спрашиваю, генерал!

– Партизаны хорошо знают прилегающую местность и умело этим пользуются, – ответил красный от напряжения генерал Рендулич.

– Но почему десантники его не уничтожили?

– Мой фюрер, они идут по следу. В течение двадцати четырёх – сорока восьми часов операция «Россельшпрунг» увенчается успехом!

– Это, генерал, вы сейчас не мне дали обещание, вы его дали великому рейху и отвечать будете перед ним.

В ответ Рендулич лишь громко щёлкнул каблуками сапог и кивнул головой.

* * *

Первого июня группа маршала Тито вышла в район горы Великий Шатор. Благодаря отвлекающим действиям других беглецов, десантники давно уже оставили в покое малочисленный отряд, расположившийся на привал в условленной точке. Но что бы и кто бы ни делал в этом лагере, каждый ежеминутно ждал появления своих спасителей.

Минуты складывались в часы, но в окрестностях никого не было видно. Душан Глигорич весь извёлся. «Но хотя бы один должен же был выжить! Не просто должен, а обязан. Или нам ждать очередной атаки фашистов, которую мы уже не переживём?» Буквально за несколько минут до истечения оговорённого срока среди деревьев появились остатки группы прикрытия. В живых осталось одиннадцать человек личного состава. Глигоричу стало ясно, что дальнейшее продвижение объединённого и измотанного отряда – это дорога к смерти. Надо было срочно искать выход из критической ситуации.

* * *