Ход конем

– Останусь. И ты со мной останешься, и твои люди. Пока это, – помахал бумажкой Якимов, – будут доставлять в штаб, мы с вами будем заготавливать хворост.

– Мы разведчики, а не квартирьеры! – задохнулся от возмущения командир их отряда.

– Во сколько здесь темнеет? – спросил Пётр.

– В девять хоть глаз выколи.

– Как пилоты увидят ночью полосу? А мы с тобой заготовим им хворост, сложим его, а ночью подожжём. Получатся сигнальные огни, и наши сядут как по писаному! Понятно изложил ситуацию?

Через две минуты трое помчались с депешей, а остальные направились к ближайшим кустам за хворостом.

Руки Шорникова плотно лежали на штурвале и были его продолжением. Показалась гора Купреш. Выведя на неё нос самолёта, подполковник потребовал определить точное местонахождение. Тут радист Вердеревский протянул ему листок бумаги.

– Пришли точные координаты посадочной полосы. А ты, Боря, рассчитай точный курс. Начинается основная работа.

Калинкин стал высчитывать. Возился он чуть больше десяти минут.

– Мы в двадцати минутах лёта от указанного места.

Шорников опустил нос машины. Через двадцать минут они стали кружить в поисках сигнальных огней.

Самое сложное в полете – это посадка. В мирное время. А на войне, при дефиците времени, да ещё в горах! Работа предстояла трудная и опасная. И не потому, что спасали главу партизанского движения, а потому что это горы, и всего не предугадаешь. «Но бог не выдаст, свинья не съест», – подумал подполковник.

К десяти часам погода в районе Купреша нисколько не изменилась. Та же обложная облачность, тот же косой дождь и порывы ветра. Правда, грозовой фронт сместился к Адриатическому морю. Облачность опустилась до минимально допустимого в авиации предела. За сплошной пеленой воды земля едва различалась. Самолёт делал не первый круг в поисках хотя бы небольшого просвета в пуховой перине облаков. Наконец открылась малюсенькая щёлочка, и Шорников юркнул в облачную пробоину.

* * *

За последние десять дней эти люди пережили столько, что стали друг другу почти кровными родственниками. Но на краю бывшего кукурузного поля отряд беглецов разделился на три группы, ожидавшие эвакуации. Отдельно, в кольце охраны, стояли югославы. Среди них – Тито, в полной маршальской форме, и члены Верховного штаба, которые почти целиком представляли политбюро Компартии Югославии. Красавица Зденка инстинктивно жалась к Тито. Рядом, но всё же отдельно, стояли советские офицеры, группируясь возле Корнеева. Чуть поодаль стояли подданные Георга VI, среди которых дожидался общей участи и Рэндольф Черчилль.

Заметив волнение Тито, к нему танцующей походкой подошёл генерал-лейтенант. Демонстративно посмотрел на часы, потом на низко плывущие облака и, как бы между прочим, сказал Зденке, стоявшей рядом с маршалом:

– Должны быть на подлёте, хотя в такую погоду может быть и задержка.

– Главное, чтобы они не задержались надолго, – ответил вместо Зденки Тито.

– У меня в отряде настоящие асы. Сам подбирал, – с гордостью, но как само собой разумеющееся, сказал Николай Васильевич.

* * *

На другом конце поля штурман Якимов в сотый раз посмотрел на часы и на подсознательном уровне уловил едва слышный гул моторов родного борта. Он сделал круговое движение над головой.

Партизаны, дав факелам разгореться, побежали к сигнальным шалашам, накрытым от дождя свежесрубленными ветками. Откинув их, факелы воткнули в самую сердцевину кучи хвороста. Она занялась в секунду. Вдоль взлётно-посадочной полосы вспыхнули крестообразные костры. Только заполыхал последний, из облаков выскочил С-47 и сел на полосу. Через несколько десятков метров самолёт подбросило вверх.

– Твою дивизию! – от неожиданности ругнулся Калинкин.

– Шасси берегите, – закричал всунувшийся по пояс в кабину борттехник.

На лицах ожидавших зажглись робкие улыбки: «Неужели всё закончилось благополучно?» И, не дожидаясь, пока транспорт подкатит, сами потянулись к нему.

– Не может быть! – удивился английский полковник, когда капитан Престон доложил ему, что русские благополучно сели в Купреше и проводят экстренную эвакуацию Тито. – С ними же сын премьер-министра.

– Так точно, сэр!

– Капитан, делайте всё возможное и невозможное, но подданных Его Величества должны спасать лётчики британских ВВС, а не русские! Это же позор для всей нашей авиации! Высылайте лучший экипаж. Риск огромен, но это лучше, чем такой позор!

– Будет исполнено, – заверил его Престон и, как показалось Янгу, прошёл сквозь стену.

Через полчаса самолёт британских ВВС поднялся в воздух и взял курс на кукурузное поле. Но было уже поздно.

После того как VIP-персоны заняли свои места в салоне, одним из последних поднялся Подкопин. Он огляделся, отыскивая свободное место. На лавках по бортам сидели Тито, у ног которого калачиком свернулся Тигр, рядом нахохлилась Зденка Паунович, Кардель, Джилас, Глигорич, несколько членов Верховного штаба, генерал-лейтенант Корнеев, капитан Зеленин, офицеры советской миссии. Всего двадцать человек. Свободного места вроде бы и нет.

В этот момент из кабины пилотов показался Калинкин и спросил у Галактионова, который возился с трапом: