Ход королевой

- Я, пожалуй, присоединюсь, - Беллатрикс приняла у него бокал. Хвост тоже неуверенно приблизился.

- Отлично. Не люблю пить в одиночестве, - Блэк задумчиво разглядывал этикетку бутылки. - Что мне нравится у Ноттов, так это постоянно пополняющийся запас напитков.

- А больше ничего не нравится? - съязвила Белла.

- Ну, в общем-то… слушайте, ну что вы все такие кислые, будто на похоронах? - наконец, Сириус не выдержал. - Все вокруг ходят с каменными лицами, Драко из нормального парня превращается в заплаканную истеричку… даже Лорд и то мрачный какой-то! Вернется Люциус, куда денется. Такие нигде не пропадают…

- Ты всегда не любил моего мужа! - патетично заявила Нарцисса, поднося к глазам платок Беллы.

- Он меня тоже, - парировал Блэк. - Но Питер же ясно сказал: жив он. Все нормально.

- Надолго ли…? Пожалуй, я тоже выпью, - Нарцисса подошла к бару. - Наливай, кузен.

- За Лорда? - Питер нерешительно приподнял бокал.

- За Лорда, - кивнула Белла. - И за скорейшее возвращение нашего Люциуса!

Они звонко чокнулись.

- Почему я не могу определить его местонахождение? - риторически вопросил Вольдеморт, измеряя шагами свои покои в поместье Ноттов. - Я всегда знаю, где находятся мои слуги. Даже если они в Азкабане. Даже если в Хогвартсе… не мог же он сквозь землю провалиться?!

Снейп, избранный Лордом на роль собеседника, мрачно следил за ним. У него весь день болела голова: сегодня была его очередь передавать свои знания юным Упивающимся, и Северус находил, что они почти так же бездарны, как и ученики Хогвартса. Его окружают идиоты…

- Может, место, где держат Люциуса, очень сильно защищено? - в который раз предположил он. - Тайной Хранителя, к примеру?

- Сколько ты знаешь таких мест? - Лорд фыркнул. - Да и, после смерти Дамблдора, мало осталось тех, у кого хватит сил на такое заклинание…

Защищенных мест Северус знал достаточно. Даже больше, чем Лорд. Однако свои соображения он предпочитал держать в тайне. С одной стороны, подобные знания и самому пригодятся. Мало ли… С другой стороны, в тех местах, о которых он знал, Люциусу просто нечего было делать. Ну, кроме Дурмштанга. Но Дурмштанг они уже проверили.

- Может, Малфою хватило ума самому создать заклинание? - допустил он. - Если размышлять логически, он бы смог, если очень захотел…

- А палочку где взял?

- Ему одолжили…

- Нет, с чужой палочкой у него бы точно ничего не вышло, - Лорд покачал головой. - А если бы вышло… это снова возвращает нас к вопросу о том, кто помог ему сбежать.

- Подкупил охрану?

- Все его счета переведены на Нарциссу, а она клянется, что не передавала мужу никаких денег.

- Морально подкупил охрану? - Северус цинично ухмыльнулся. Вольдеморт на секунду замер, потом покачал головой.

- Нет, ему бы гордость не позволила. Боюсь, его именно похитили. Если бы ты тогда так глупо не подставился, у меня бы сейчас был шпион в Ордене, и я знал, их это рук дело, или же нет.

Северус слегка поежился. Настроение Темного Лорда плавно перетекало с отметки «немного раздражен» на отметку «Круцио», и зельевару это совсем не нравилось. Следовало перевести разговор на другую тему.

- Как давно вы его вызывали?

- Сегодня утром. Безрезультатно.

- Вы действительно думаете отправиться за ним самостоятельно?

- Да. Еще возьму Беллатрикс и Нарциссу. Родственники все-таки… если придется его убить, пускай не сомневаются, что за дело.

- Вы считаете, он нас предал?

- С каждым днем все больше и больше склоняюсь к этому… Северус, мне надоело постоянно всех подозревать! Мне что, держать моих слуг под Империо, чтобы быть уверенным в их преданности?!

- Среди нас нет предателей, - твердо возразил Снейп. - С тех пор, как вы… несколько смягчили свою политику, все больше и больше магов принимают нашу сторону, а не Министерства.

- Да, но Орден Феникса тоже не дремлет. Их не меньше, чем нас, и они могут действовать в открытую, тогда как я вынужден скрываться в этом убогом поместье! - Лорд уже кричал. Северус осторожно огляделся в поисках выхода. После возрождения Вольдеморт стал еще более раздражительным, чем раньше, а уж после побега Поттера с кладбища…

- Мой Лорд! - в дверь заглянул Драко Малфой. Внимание Вольдеморта тут же переключилось на юношу. Северус тихо перевел дыхание: похоже, ему опять повезло.

- Ты посмел заявиться без вызова?!

- Но… это важно, мой Лорд, - Драко побледнел и попятился.

- Что?!

- Только что прибыли Долохов и Макнейр. Они привели с собой… - юноша перевел взгляд на Снейпа. - Крестный, вы не поверите! Там…

- Уже иду, - любопытство пересилило раздражение; Вольдеморт накинул поверх брюк и рубашки мантию и проследовал к выходу. Оглянулся: - Северус, жди здесь.

- Да, мой Лорд, - Снейп обреченно кивнул. Как бы ему ни было интересно, приказ есть приказ. Оставалось только надеяться, что вернется Темный Лорд в более хорошем настроении.

Гриммауд-Плейс. Два дня спустя