Ход королевой

– Тирабелл, наверное, рвет и мечет, – произнесла я, не выдержав гнетущего молчания. – Мы ведь провернули операцию без ее ведома.

Арктур взял со столика чашку с дымящимся напитком и протянул мне:

– Вот, выпей. Доктор Найгард говорит, твоя внутренняя температура по-прежнему ниже нормы.

– Плевать я хотела на температуру.

– Ну и очень глупо.

Я покорно взяла кружку и для видимости отхлебнула салепа.

– Скажи, Пейдж, ты целенаправленно провоцируешь Тирабелл? – Это прозвучало как вопрос, а не обвинение.

– Конечно нет.

– Ты не спросила ее дозволения. Затеяла рискованное предприятие, не посоветовавшись, хотя тебя просили согласовывать все свои действия.

– У нас появилась зацепка, а время поджимало.

Снова безучастный кивок.

– Пока ты спала, командующие получили донесение: через час после вашего посещения склада была схвачена ясновидица из числа полиглотов. По словам свидетелей, ее аура активировала крупногабаритный «Экстрасенс» на вокзале Паддингтон.

Внутри у меня все оборвалось. Полиглоты принадлежали к четвертой касте, до сих пор неуязвимой для сканеров.

– Возможно, это только сплетни. Но если информация подтвердится, значит потенциал «Экстрасенса» существенно вырос.

В желудке возник неприятный холодок. Мои пальцы крепче стиснули кружку.

– Нет, это не сплетни. Вэнс сказала, что нарочно заманила меня – с целью обновить базу данных «Экстрасенса». – Я облизала пересохшие губы. – Но странники относятся к седьмой касте, как они могут способствовать выявлению представителей четвертой?

– Не зная технологии, трудно судить.

– Она еще что-то говорила про какой-то… радиоэстетический сигнал. – Мое дыхание участилось. – Если Тирабелл выяснит, кто во всем виноват… – Кровь отхлынула у меня от лица. – Мы не можем лишиться вашей поддержки. Без нее Каста мимов распадется.

– Вряд ли Тирабелл лишит вас финансирования. Каста мимов нужна ей не меньше, чем тебе. – Звучало не очень убедительно. – Она воздержится от наказания, пока последствия твоего поступка не станут очевидными.

– По-моему, очевидней некуда! Я угодила в ловушку, помогла усовершенствовать «Экстрасенс», потеряла троих человек, хотя могла спасти по меньшей мере одного из них, не подведи меня дар. – От страха голос дрожал. – А я ведь говорила, что нуждаюсь в тренировках. И пробовала вызвать тебя перед уходом.

– Прости, я был занят.

– Интересно, чем?

– Разбирались с эмитом в пригороде.

Мною овладел нечеловеческий ужас, не шедший ни в какое сравнение с заплывом по зимней реке. Пока мы зациклились на «Экстрасенсе», Рантаны боролись с чудовищами, пожирающими людей заживо. Враги обложили нас со всех сторон.

– Война требует риска. Ты допустила стратегическую ошибку, хотя предприняла все необходимые меры. Никто не предполагал, что Вэнс вызвали в столицу и она готовит для тебя ловушку. Даже Альсафи ничего не подозревал – как говорится, ни сном ни духом.

– Три ясновидца погибли зря.

– Они знали, на что идут. – Страж вдруг помрачнел. – Я спрашивал у Альсафи про ядро, но он не в курсе. А учитывая место его работы, архонт можно смело вычеркнуть из списка потенциальных локаций.

– Ядро нужно найти любой ценой, – пробормотала я, глядя в огонь.

Полено, догорев, вспыхнуло искрами.

– Зачем тебя понесло на склад? – укоризненно спросил Страж. – Темная владычица не вправе так рисковать. Без тебя Каста мимов обречена.

– Вы легко подберете мне замену.

– Синдикат примет не всякого, а времени устраивать поединки нет. – Он выдержал паузу. – А для меня ты и вовсе незаменима. Только тебе я могу довериться по-настоящему.

Я всматривалась в Арктура, силясь понять, где правда, а где ложь. Сейчас мне недвусмысленно предлагали вернуть наши отношения, демонстрируя уязвимость, брешь в рефаитской броне. Страж словно вложил в мою руку ключ от двери, которую я уже и не чаяла открыть. Но вместе заветных слов с языка сорвалось иное:

– Мы обсудим ситуацию с Вэнс и позже уведомим тебя о решении. А сейчас тебе пора возвращаться к Тирабелл.

Страж выдержал мой взгляд и поднялся.

– Как пожелаешь. Доброй ночи, Пейдж.

5 Экскурс в прошлое

Поспать так и не удалось, перед глазами упорно маячило бесстрастное лицо Вэнс. Я оделась и, прихватив одеяло, вышла из гостиной. От обратной поездки сохранились лишь смутные воспоминания. Если не ошибаюсь, группа захвата рассредоточилась по ячейкам, на явке остались Мария и Ник. С ними еще Том и Светляк, которых мы встретили по дороге. Вся компания обнаружилась в соседней комнате. Мария прихлебывала бульон. Ник вскочил и крепко прижал меня к груди.

– Пейдж, я с ног сбился, разыскивая тебя! Не вмешайся Страж…

– Но он вмешался. – Я похлопала приятеля по спине. – Со мной все в порядке, не переживай.

– Ты спасла Дрисколлу шкуру, – заметила Мария. – Не оттолкни ты его от проруби – и привет: одним утопленником больше.

– Сама-то как? – спросила я, с тревогой всматриваясь в собеседницу.

– Пустяки, царапина. Случалось и похуже.

Одолеваемая беспокойством, я набросила одеяло на плечи и села рядом с Ником.

– Страж рассказал мне новости. Значит, теперь сканеры научились распознавать и четвертую касту тоже.