Ход королевы

«Нет!!! Только не из-за дурацкой слабости! Меня более ничто… Хр-р-р… не остановит… Не в этот раз!!!» Булькающая и давящаяся кашлем и соплями королева почти договорила нужные слова — но тут в носу нестерпимо засвербело и её сложило пополам громовым чихом. Собранная вокруг в немыслимой мощи вихрь магия дрогнула — и высвободилась, сметая пыль и чахлую траву, сбивая крошево со скал, истаивая клубящейся мглой.

То, что собиралось восстать, источая давящую жуть и сотрясая в конвульсиях трескающуюся землю, постепенно успокаивалось, вновь засыпая, знаки огромной пентаграммы неспешно потускнели и угасли, оставляя дымящееся изломанное тело в центре. К нему осторожно подошла почти невидимая земнопони, одетая в маскомбинезон-«хамелеон», расстегнула и откинула маску-капюшон, затем покачала головой почти с сожалением.

— Эх, какая тыква пропала…

…Кризалис медленно сходила с ума. Теперь в её голове вновь была только она, но радости от этого было мало. Королева не могла пошевелиться — панцирь, покрывшийся кривыми шипами и ещё какими-то наростами, определению не поддающимися, сросся и сплавился намертво, превратившись в недвижную тюрьму. Смотреть она могла только вперёд, проклиная про себя того доброхота, который поставил памятник имени Кризалис перед зеркалом.

Проклятый насмешник, проклятый Спайк, проклятые пони!.. Но больше всего досаждал хриплый лай, нестерпимо режущий уши. Проклятущие кукушки то и дело выпрыгивали из всех дырок, ставших дуплами, гнусаво и вразнобой орали, терзая слух, и тут же прятались. Горемычная же Кризалис даже материться не могла — последняя дико смердящая дрянь, которую в неё залили эти… клёпаные под хвост экспериментаторы, превратила её язык в кобру, которую она просто боялась высовывать, ибо та шипела на Кризалис и пыталась цапнуть её за нос. Спасало лишь то, что нос теперь был непробиваемо бронирован.

Раздался какой-то шум, Кризалис скосила глаза, пытаясь хоть что-то углядеть, сквозь лай орущей над ухом кукушки прорвался чей-то крик:

— Медвежук! Он вырвался! Готовьте сети и парализаторы, вызывайте всех агентов!

«Медвежук?! Это ещё что за?..»

Пробегающая мимо кремовая пони с фиолетово-розовой гривой, уворачиваясь от чего-то, невидимого Кризалис, отскочила в сторону и толкнула кризечасы с кукушками. Резкий рывок в сторону и запинка вылезли ей боком — из крупа выросло оперение сонного дротика, выпущенного кем-то круполапым.

— Ай! Твою же…

Пошатнувшаяся пони, не успев даже доматюгнуться, упала.

Кризалис же качнулась назад, потом вперёд — и обреченно глядя на приближающиеся к поцарапанному змеиными клыками носу плитки пола, сделала единственное, что могла — крепко зажмурилась…

…И грохнулась с кровати на пол, где и осталась сидеть, судорожно ощупывая себя и обалдело хлопая глазами.

Глава восьмая, в которой королева идёт в гости и попадает по полной

Придя в себя, трясущаяся Кризалис лишь через несколько минут перестала сгибать и разгибать лапки, избавляясь от липкого ужаса приснившейся неподвижности — да лучше сдохнуть! — и обратила внимание, что лапки полосатые. Как и всё остальное. На мгновение этот «рецидив» едва не вызвал новый приступ паники — ЭТО было не сном?! Однако частичная трансформация, хоть и с некоторым трудом, но сработала — лапка неохотно почернела и покрылась дырками, но стоило ослабить контроль, как к ней вернулся прежний вид, будто на королеву воздействовали посторонние чары для обращения в зебру. Или зелья… которых ей, кажется, перепало с избытком.

Кризалис зависла, пытаясь определить, который из кошмаров был настоящим, и был ли вообще… затем сообразила, что смотрит на тот самый шкафчик. Несколько секунд королева оцепенело глядела на него, как дракон на Флаттершай, затем, закусив губу, кое-как встала и бочком, по стеночке подобралась к шкафчику. Тот оказался пуст. Нет, какие-то вонючие мешочки и склянки с непонятными закорючками на ярлычках в нём были, но они для Кризалис ничего не значили. Никаких амулетов, никакой могучей тёмной магии, никаких слуг, готовых сокрушить…

Кризалис вздрогнула, мотнула головой и с облегчением, не лишённым привкуса сожаления, прикрыла дверцу. Нет уж, ну его, такие подарочки обычно обходятся чересчур дорого. А отомстить она и сама сумеет. Тут она сообразила, что негромкие голоса, смутно доносящиеся снизу, становятся громче.

— Думаешь, твоя гостья уже очухалась?

— От Зелья Отмены для зебр она в себя уже прийти должна, и рассказать нам наконец, зачем устроила… гхм…

— Зебрец? — за дверью хихикнули. — Полосатая угроза, Эквестрие вопасносте! Лично могу подтвердить.

— Кому-то понравилось девочкой быть, и я погляжу, он не прочь повторить?

— С тобой? Вот не знал, что ты не только по жеребцам. Ай! Ты чего?

— Мои любовные предпочтения — не лучший повод для обсуждения.

— Зато повод кусаться? Ну у тебя и фетиши…