Ход мамонтом

И еще он увидел, что Маугли, как ни в чем не бывало, сидит на своем камне и задумчиво смотрит в темноту. А чуть поодаль так же, на камнях, сидят дети, и, не обращая внимания на взрослых, что-то восторженного кричат друг другу…

– Но почему? – на бегу, задыхаясь, кричала Лена. – Почему они это делают?

– Да все потому же! – почти весело ответил Санек. – Они увидели, в анимэ своего врага. Врага пострашнее корректоров!

– Какого же врага? – спросил Жека, когда они присели на камни, чтобы отдышаться. – Это же всего лишь развлечение…

– Нет, – покачал головой Игорь. – Я видел, как смотрели эти мультики дети. И, думаю, твои Иеху и мои Сингу тоже это видели… Впрочем, я думаю, они уже не наши…

– Это ревность? – спросила Лена.

– Наверное, – пожал плечами Санек. – По-моему, они испугались, что у них хотят отнять детей… Вряд ли они думали так – это было бы слишком сложно для них. Скорее, они просто почувствовали опасность…

– Неужели ничего не вышло? – тихо сказал Акира.

Санек положил ему руку на плечо.

– Погоди, друг. Лиха беда начало…

Они встали и направились в сторону поселения. Фонарики не включали, опасаясь мести обманутых Покровителей. Хотя, наверное, зря опасались…

Из-за облаков выглянула луна.

И Лена едва не вскрикнула от неожиданности.

Дорогу им преграждало около десятка полуголых людей.

В лунном свете их длинные тощие фигуры выглядели довольно страшно. Еще страшнее они смотрелись бы в свете двух лун…

– Шаманы… – произнес Игорь.

Теперь все могли разглядеть головные уборы с рогами и шкуры каких-то небольших зверей на узких плечах.

– Сейчас начнутся разборки, – пробормотал Санек.

Но никаких «разборок» не последовало. Откуда-то из-за спины друзей показался Маугли, который спокойно прошел сквозь «строй» шаманов и скрылся в темноте.

Следом исчезли и шаманы.

-3-

Жизнь поверхностного поселения, которое по привычке стали именовать также Стоунхенджем, постепенно налаживалась. Люди привыкли к тому, что вокруг, помимо них, существуют еще и дикие племена. Постепенно научились избегать прямых столкновений, а Покровители почему-то перестали активно разрушать «мертвые вещи», будто утратив интерес к разорению Земли.

Белую скалу на следующий же день Иеху покрыли своими зловещими рисунками, так, что захоти Акира провести еще один сеанс, пришлось бы потратить немало побелки. Однако Акира не спешил с повторением своего опыта. Он погрузился в размышления по поводу эффективности своего метода. Но повседневная борьба за выживание не давала времени на уныние.

Корректоры тоже перестали беспокоить людей. Видимо, их уже почти не осталось на Земле. Страшная, опустошающая игра, основанная на человеческом самообмане, закончилась.

Стали приходить слухи о том, что в других местах жизнь тоже постепенно налаживается, что появляются новые лидеры, стремящиеся объединить людей с целью восстановления цивилизации. Значит, все-таки, не все «корневые точки были уничтожены».

Процесс разрушения странным образом «завис» над самой пропастью, откуда уже, пожалуй, не было бы спасения.

И Акира надеялся, что скоро он найдет возможность отправиться домой. Надежду вселяло то, что удалось поймать волну одной из японских радиостанций.

Во всяком случае, так обещал ему Санек. Он как-то очень быстро превратился в лидера поселенцев. Временной администрации (вернее, тому, что от нее осталось) нечего было противопоставить напору и уверенности Санька. Он, действительно, оказался будто специально слепленным для такой жизни. Это еще больше подтвердили Сингу, что через месяц после своего бунта вернулись просить Санька вновь стать во главе племени. Санек предложил Сингу остаться в поселении. Те не захотели и в унынии отправились восвояси…

Но в новый Стоунхендж стали приходить дети Покровителей. И последние уже не препятствовали им.

Дети хотели мультфильмов. И, конечно же, отказать в этом Акира им не мог.

И вскоре по всей окрестности на скалах, камнях, стенах полуразрушенных домов стали появляться удивительно похожие на оригиналы картинки из Акировых анимэ. Дети рисовали активно и с удовольствием. В этом их стремлении уже не было дикой стихийности взрослых Иеху. У последних рисование было лишь альтернативой разрушению, желанием испортить вещь, спрятав ее под изображением.

Дети же тщательно выводили понравившиеся им картинки. Они еще не понимали земных языков, но уже вливались в земную культуру. Потому, что и анимэ – всего лишь часть культуры Земли…

И это была первая победа.

…Как-то в беседе со своими программистами Акира обмолвился о том, что татуировки племени Иеху – не что иное, как некие зашифрованные послания, древние письмена.

И сразу же пожалел о сказанном.

Потому что на него разом насели истосковавшиеся по работе научники, особенно математик, лингвисты и те же самые программисты. Они подняли невероятный шум, и тихий рабочий кабинет Акиры превратился в некое подобие фондовой биржи в момент кризиса.