Ход мамонтом

– Потому, – ответил Тим, глядя, как за стеклом в клочья разрывает свой очередной мяч Маугли. – Потому, что будь то настоящие внешние агрессоры, вроде зеленых человечков или организованная армия пришельцев – это был бы повод объединить людей для борьбы с реальным вторжением. А так… Люди вскоре поймут, что сражаться не надо. Для собственной безопасности надо отказать только от «мертвых вещей», так ты это называешь. И жизнь наладится. Ну, будет трудно использовать каменные орудия. К тому же на первое время хватит запасов накопленного металла… А культура… а кому она вообще когда-либо особо была нужна? Пяти процентам только…

– Так какова теперь будет наша стратегия? – поинтересовался Мишаня.

– Хм… – задумался Тим. – Если ваша информация подтвердится, то одной проблемой меньше – не будет ожидания вторжения, раз уж оно уже состоялось таким вот образом. Видимо, будем создавать тайные очаги цивилизации, развивать их и думать, как вывести их на поверхность… К тому же мы знаем главный источник их… Гм… Магических сил…

– Шаманы, – сказал Мишаня.

Игорь вдруг вздрогнул и покрылся неприятными мурашками: Маугли прижался лицом к стеклу и теперь неподвижно смотрел на него своими ясным и бессмысленным взглядом. Потом он улыбнулся. Лучше бы этого и не делал.

Тим продолжал:

…– Жека с Саньком пропали. Вы не в курсе. Да… Лену так и не нашли. Вообще стало опасно высылать группы в свободный поиск. Большинство городов покинуто. В оставшихся повыбиты почти все «корневые точки». Если бы не люди, собранные здесь, можно было бы уже опустить руки…

– Рано сдаваться, – сказал Игорь. – Надо держаться до конца. Я уверен – мы найдем правильный путь…

5. ТАНЦЫ В МИКСЕРЕ

-1-

– Не может быть, – обмирая, произнес Прозревший.

– Это горькая и страшная правда, – вздохнул Знающий. – Мы все здесь обречены. Кто мог знать, что ОНИ проникнут и сюда.

– Неужели нет выхода?

– Даже не знаю…

– Но ведь должен же быть какой-то выход! Иначе мы повторим судьбу тех, кто остался на поверхности… О, нет, только не это…

– Будет еще хуже. Мы станем пауками в банке. Никому из нас не выжить. Если только…

– Если только – что?

– Если не опередить их.

– В каком смысле?..

– Мы должны поступать с ними так же, как и они с нами. Надо успеть уничтожить их прежде, чем они уничтожат лучших из нас…

– Ты предлагаешь… убивать их?

– А разве есть другой выход?

– Но…

– Если не мы – кто возьмет на себя эту тяжкую ношу? Нельзя ведь придавать огласке наше знание. Враг может затаиться и нанести еще более страшный удар…

– Нет, это, все-таки, как-то….

– Не бойся, мы справимся. Подойди, друг. Посмотри мне в глаза. Разве я лгу?

– Ой, черт, в глазу что-то кольнуло… Нет, я не говорю, что ты лжешь…

– Прислушайся к своей совести – что она тебе говорит?

– Не знаю…

– Ничего. Скоро ты поймешь, что нужно делать. Мы должны восстановить справедливость и защитить своих близких и друзей… Ну, давай, до встречи… И – молчание!

– Молчание…

– …Странно, – мрачно произнес Тим, встав, наконец, с колен. – Как это могло случиться?

– Никогда не поверю, что Гарик с его реакцией мог просто так, случайно, свалиться в шахту лифта… Тем более, что в нее еще надо как-то проникнуть…

– Я тоже не верю в случайности, – сказал Тим. – Это дело надо как следует расследовать….

– Я проконтролирую, – пообещал Игорь.

Игорь толком и не знал Гарика, а потому не испытывал особой жалости к погибшему. Чувство, которое посетило его при получении известия о смерти начальника отдела секретных операций – было беспокойство.

Странно, что погиб именно этот человек, на которого замыкалась не одна людская цепочка системы, отвечающей за безопасность Стоунхенджа. Это была не первая смерть в подземном городе. Но только эта вызывала неприятные вопросы.

Как пробили через базу данных, в Стоунхендже оказалось несколько бывших профессиональных следователей. Одного из них и ждал сейчас Игорь, осматривая место происшествия – дно громадной глубины лифтовой шахты. Здесь, внизу, было тесно и немного страшно, так как автоматические двери были всего лишь заклинены куском доски. Игорь постоянно ожидал, что сверху, с высоты метров двухсот, ему на голову грохнется что-нибудь тяжелое.

– Ну, что здесь у нас? – раздался кряхтящий голос и вниз, к Игорю спрыгнул долговязый человек в сером костюме.

– Ястребов, – представился он. – Можно просто – Вадим.

Так, в представлении Игоря, должен был выглядеть Данила-мастер из сказки про Хозяйку Медной горы. Лицо его было худое и длинное, длинные же волосы были прямыми и русыми и свисали перпендикулярно полу, независимо от положения тела Вадима.

– Ага… Угу… Понятненько… Откуда его столкнули, уже выяснили?

– А с чего вы взяли, что именно столкнули? – спросил Игорь.

– Да уж… Считайте, что интуиция. Есть люди, которые не могут погибнуть именно такой смертью. Не положено им этого по чину… Ладно, я и сам скажу, на глазок. Скинули его уровня с десятого минимум.

– А почему не с одиннадцатого?