Ход мамонтом

Здания здесь были уже трех-пятиэтажные, но совершенно без стекол.

– Эй, стой! – вскрикнул Санек и помахал кому-то рукой.

Жека обернулся по направлению взгляда Санька. Там стремительно удалялась растрепанная девчонка лет десяти.

– Эй, мы никого не тронем! – снова крикнул Санек. – Тьфу, ты… Поди, поймай ее.

Они еще побродили по станице и вышли к довольно большой церкви из красного кирпича. На ступеньке церкви сидел бородатый старик и задумчиво смотрел на подошедших. Старик был совершенно спокоен и не выказывал по поводу этой встречи никаких эмоций. Будто медитировал он, здесь, на ступеньках.

Жека и Санек подошли поближе.

– Здравствуйте, – сказал Жека.

– Ну, здравствуй, – равнодушно отозвался старик. Был он худой и какой-то весь нескладный и длинный. Но в глазах светилась скрываемая полуопущенными веками жизнь.

– Мы ищем своих пропавших товарищей, – сказал Жека. – Они… Учителя… Они собирались восстановить у вас школу…

Старик молчал.

Жека достал из нагрудного кармана фотографии и показал старику.

– Вот они… Вот эта девушка была с ними. Вы не знаете, куда они пошли?

Старик также равнодушно глянул на фотографии и сказал:

– Не, не знаю, мы люди темные, три класса с трудом осилили… Всю жизнь в колхозе… Откуда здесь школа? Школа в соседней станице была. Это еще до того, как началось…

«Он врет», – раздалось в мозгу.

«Что школы здесь нет?»

«Что у него три класса образования, – усмехнулся Гид. – Ты разве не узнаешь его?»

«Нет, не узнаю…»

«Ну а я покопался твоей памяти…»

«Нет, я его не знаю…»

«Лично, может, и не знаешь. А вот по телевизору видел не раз».

«Не может быть! Это…»

Теперь Жека вспомнил сказанные вскользь слова Лены о том, что они хотят привлечь «опытных людей» с поверхности к своему процессу. Значит, они искали его? И не нашли?

– Послушайте, – сказал Жека. – Я, кажется, узнал вас. Ведь вы – бывший министр образования? Так?

– Кто-кто он? – оживился заскучавший было Санек. – Министр? Вот это номер!

– Ага, – кивнул Игорь. – На него трижды покушались… Помню, по ящику еще видел…

Старик вздрогнул и недобро посмотрел на Жеку.

– Я уже давно не министр, – ответил он. – Чего вы от меня хотите?

– Я прошу прощения, – сказал Жека. – Не помню ваше имя-отчество…

– Это не важно, – буркнул старик.

– Хорошо, это ваше право. Мои товарищи должны были встретиться с вами, – настойчиво произнес Жека. – И, скорее всего, они с вами встретились. Почему же вы говорите, что не видели их?

– Ну, выдел я их, видел, – зло ответил старик и огляделся. – Пришли, хотели втянуть меня в очередную авантюру…

– Какую авантюру? – удивился Жека.

– Школы открывать по округе. Организовывать процесс… У меня, видите ли, опыт есть… Идиоты…

– Вы отказались?

– Я еле ноги из Москвы унес. На меня в поезде еще дважды нападали. Спасибо попутчикам… Кому я что сделал? Я даже взяток никогда не брал!

Жека решил, что старику не стоит рассказывать о «корневых точках». Не время, не место, да и слушатель не тот.

– А здесь вас не трогают? – поинтересовался Жека.

Старик промолчал. На его лицо вернулось равнодушие.

Санек сделал пару шагов назад и жестом подозвал Жеку. У него в руке была «лапа». Индикатор не светился.

– Что это значит? – спросил Жека, глядя на закоченевшего в неподвижной позе старика.

– Это значит, – с ухмылкой ответил Санек. – Что можно перестать быть «корневой точкой». Для этого просто надо…

– …Перестать быть кому-либо нужным, – тихо произнес Жека.

-7-

Они шли по федеральной трассе на север – в сторону предполагаемого движения Ленкиной группы. Изредка проезжали машины – небыстро, старательно объезжая выбоины в асфальте. Машины двигались небольшими колоннами – по две-три. Это сплошь были грузовики или джипы. Водители поглядывали на прохожих с подозрением, в окнах мелькали оружейные стволы.

Жека и Санек не обращали на это внимания. Они развлекались беседой.

– А ты знаешь, – говорил Санек. – Мы живем в такое классное время…

– Да ну? – качал головой Жека. – У тебя очень свежий взгляд на вещи…

– Я серьезно, – продолжал Санек. – Сейчас все становится с ног на голову. Это отличный шанс для тех, кому раньше не фартило… Вот я, к примеру, был простой пацан, мне и вариантов-то было – контрактником в армии служить или в «братву» подаваться. А сейчас – просто здорово, мне даже дышится легче… Если бы не вы с Игорем да Ленкой, я б и среди корректоров авторитетом заделался…

– Так чего ждешь – иди!

– Нет, сейчас уже не то. Сейчас я понимаю, что они сволочи. Вот если бы не понимал – то и жил бы хорошо, в свое удовольствие, и совесть была бы спокойна…

– Железная логика, не поспоришь…

– Зря смеешься. Сейчас я впервые почувствовал себя человеком. А дальше – еще лучше будет…

– Странные вещи ты говоришь, Санек. Куда лучше? Дальше – придут Покровители и дадут нам пинка с этой планеты…

– А это мы еще посмотрим, кто кому пинка даст! Я вот жду – не дождусь, когда они, голубчики, заявятся… А то, понимаешь, корректоры, они, с одной стороны, враги, а с другой – как-никак свои, родные… В семье, как говорится, не без урода. Чем их стрелять – лучше уж этих гадов инопланетных…