Ход мамонтом

– Слушайте, – собравшись с мыслями, заговорил Игорь. – Допустим, все это правда. Но зачем вам помогать нам? У вас ведь война – и дел, небось, по горло? Глупый, наверное, вопрос…

– Почему? Вопрос правильный. Мы, действительно, признаем ошибку. Но – совершенно верно – исправлять ее нам некогда. С другой стороны, мы не могли просто смотреть, как гибнет ничего не подозревающая цивилизация… Цивилизация, в целом, неплохая, которая со временем может стать союзником… Или заповедником… Что ты так смотришь на меня? Да, заповедником – в конце концов, не так уж много населенных, да еще и культурных, планет в известной части Вселенной… Скажу больше – я представляю некую часть нашей военной машины, по вине которой и произошла эта… ошибка. Если б все стало известно нашему… гм… правительству – трудно предугадать, к какому решению оно пришло бы… Может, приказало оставить все, как есть…

– То есть ваши законы настолько жестоки? По отношению к целым планетам?

– Это законы военного времени. Сейчас на карту поставлены сотни миров, не сравнимых по уровню и ценности для нас…

– Понятно. И как вы хотите помочь нам?

– А вот это – самый главный вопрос. Единственное, чем мы можем помочь – это рассказать о самой проблеме и указать пути ее решения. Нам же придется уйти. Спасать свою цивилизацию придется вам самим.

– Поэтому вы и набираете… Добровольцев?

– Что-то в этом роде. Главный принцип борьбы с «ци-бомбой» – назовем ее так для краткости – это непредсказуемость. Все враждебные логические построения ее защитные механизмы моментально вычисляют и разрушают. Поэтому набор корректоров – так мы назвали тех, кто будет исправлять ошибку – производится при помощи… э-э… генератора случайных чисел. Знаешь, что это такое?

– Конечно.

– Выбрана определенная категория – мужчины от двадцати пяти до сорока лет, женщины – от двадцати до тридцати. Машина указывает человека, человек направляется в агентство, по сетчатке глаза происходит предварительный отбор, затем – разного рода тесты – в зависимости от психологической группы, к которой машина отнесет кандидата, затем собеседование – и все. Кандидат становится корректором… или с чистой памятью отправляется восвояси.

– Это все замечательно, – сказал Игорь, разглядывая носки своих ботинок. – Но что эти… корректоры должны делать?

Генрих внимательно посмотрел на Игоря, будто размышляя, стоит ли продолжать разговор, и медленно произнес:

– Очень просто: уничтожать «корневые точки».

– В смысле? – тряхнул головой Игорь. – Каким образом – уничтожать?

– В прямом. Физически.

Наступившая пауза, казалось, обрела густоту и массу. Игорь недоумевающее смотрел на Генриха.

Тот скорбно кивнул и развел руками.

– Да, да… К сожалению, это единственный путь. Иначе не успеть. Ты обратил внимание на всплеск терроризма в последнее время? На усиление агрессивности земных сверхдержав? На появление оружия массового уничтожения у экстремистских режимов? Многочисленные локальные войны, угрозы новых…

Это и есть ци-бомба в действии. По нашим расчетам – у Земли осталось всего несколько лет до того момента, когда процесс станет необратимым. Если мы не вмешаемся, конечно.

Корневых точек – несколько сотен. По мере их уничтожения ци-бомба будет искать новые. Если удастся уничтожить эти точки раньше, чем они начнут восстанавливаться – мы победим…

– «Точки»? – мрачно спросил Игорь. – Это же люди! «Один к пяти!» – это же значит, что четверо из них – вообще не виновны…

– Они все невиновны, – вздохнул Генрих. – Никто из них не знает, что стал элементом механизма цивилизационного оружия. Но другого пути нет. Как правило, «точки» – это достаточно влиятельные люди, и отстранить их от дел, иначе, чем уничтожив, невозможно.

– Но… Почему же вы не используете профессионалов? На Земле их достаточно!

– Это предсказуемо. Ци-бомба моментально вычислит их. И нейтрализует.

– Бред какой-то… – пробормотал Игорь.

– Да, это тяжело принять, – согласился Генрих. – Но ты сможешь, Игорь. Ведь мы обирали только тех, кто сможет.

Ты как раз такой, Игорь…

И еще. Мы понимаем движущие силы вашей цивилизации. То, что мы предлагаем – именно работа, работа с таким заработком, что отказов у нас еще не было. Это реальный шанс изменить свою судьбу. Во всех смыслах.

Да, один нюанс. Мы не сможем быть рядом с вами. Но мы оставим своих советников. Назовем их – гидами…

– А как называть вас? – спросил Игорь.

– Мне нравится, когда нас называют Покровителями, – улыбнувшись, сказал Генрих.

-3-

Игорь шел по городу, оглядывая его с новым ощущением. Ощущением почти безграничной власти… Нет, не то… Вернее – не совсем то: с чувством безграничной решимости, уверенности, убежденности.

Оказалось, что эти ощущения ему почти не были знакомы. Все его мысли и чувства всегда были угнетены мощными тисками сомнений и предубеждений. Боже, насколько прекраснее становится мир без этих никчемных «черных дыр» психики!

Только теперь Игорь по-настоящему оценил достоинства технологий Покровителей.