Ход с дамы пик

— Ну что, Мария Сергеевна, журналист, я смотрю, от вас не вылезает? — ехидно заметил Кораблев. — Можно поздравить?

Я осторожно покосилась на Синцова, сидевшего сзади, но он бесстрастно смотрел в окно.

— Что ты несешь? — возмутилась я.

— А чего это он у вас прописался? Кстати, что это его в субботу в главке не было? Только под вечер на труп приехал, а?

— Сказал, что был в редакции.

— А он был в редакции? Вы проверяли?

— Леня, а ты почему в главк с утра не приехал? — спросила я. — Тебя тоже проверять?

— По уму-то всех надо проверять, — наставительно сказал Леня. — И себя тоже.

— И себя тоже? Но я-то лунатизмом не страдаю.

— Это я образно.

— Тогда сдай отпечатки пальцев.

Город кончился, фонари стали тусклее, лужи — глубже, по обе стороны дороги черной стеной вырос лес. Какой-то зверь, похожий на кошку или собаку, проскочил через дорогу в свете фар. Кораблев возбужденно повернулся ко мне:

— Видели?! Это лиса! На фарт!

— Да?

— Да! Заяц — это неудача, а лиса на фарт! Не зря едем!

Наверное, лиса, перебежавшая дорогу, и впрямь сулила нам фарт. До населенного пункта, где располагался нужный нам отдел милиции (понятно, что в поселок, заселенный ранее судимыми, лучше было двигаться в сопровождении местной милиции), мы добрались как-то очень быстро.

В населенном пункте не горел ни один фонарь. Здание местной милиции больше напоминало заброшенный овин. Рядом с ним стояло какое-то сомнительное транспортное средство — кособокое, с брезентовым верхом.

— Приехали, вылезайте, — сказал Кораблев, остановив машину рядом с овином, и осветил фарами вывеску. Я вылезла из машины прямиком в лужу и стояла по щиколотку в грязи, растерянно озираясь, потому что Кораблев выключил фары, и я боялась, шагнув в сторону, провалиться в грязь по пояс. Из лужи меня извлек Андрей, и я, хлюпая водой в туфлях, потащилась за ними в милицию.

Отдел милиции являл собой благостную патриархальную картину. Тихо наигрывало радио, дежурный за пультом разгадывал кроссворд, помдежурного спал на топчане, укрывшись скатертью с кистями. Еще двое персонажей в галифе, майках и кирзовых сапогах тихо играли в карты.

— Здравствуйте, — сказала я, прошла к пульту и предъявила дежурному свое удостоверение.

— Здравствуйте, — ничуть не удивившись, ответил дежурный.

— Скажите, пожалуйста, как нам попасть в поселок Восьмая Торфяновка? — спросила я у дежурного.

— А вы на чем? — полюбопытствовал дежурный, не меняя позы.

— В каком смысле — на чем? — не поняла я вопроса.

— Ну, на чем? На самолете? На вертолете? На вездеходе?

— На машине, — ответил за меня не расположенный шутить Кораблев.

— Тогда никак, — меланхолически сообщил дежурный и уткнулся в кроссворд.

— То есть как это? — вступил в разговор Синцов.

— А вот так. — Дежурный, похоже, решил не тратить больше на нас время и, отвечая, уже не под нимал голову от кроссворда, — Дороги размыло, теперь до зимы.

— Извините, пожалуйста, а как вы туда добираетесь? — вежливо спросила я.

— А никак. Зачем нам туда добираться? — удивился дежурный, как будто Восьмая Торфяновка располагалась не на территории их отдела, а на Марсе.

— Как зачем? — начал возмущаться Леня, но дежурный его перебил:

— А вам зачем?

— У нас там человек в розыске.

— А там все в розыске.

— Вот поэтому нам посоветовали взять кого-нибудь из местного отдела, — разъяснила я нашу неприличную настойчивость.

Дежурный тяжело вздохнул. Но, будучи человеком опытным и, видимо, поняв, что мы так быстро не отвяжемся, он смилостивился и сказал:

— Это вам лучше к дежурному оперу. — Он повернулся к картежникам: — Кто у нас дежурный опер?

Один из картежников прикрыл глаза:

— Наверное, Жора Казах?

Второй картежник аккуратно сложил рубашками вверх свои карты и заорал на все отделение:

— Кто дежурный опер?!

И в отделении опять воцарилась тишина. Мы терпеливо ждали. Минут через пять со стороны лестницы, ведущей на второй этаж, раздались какие-то странные звуки, которые мой тренированный слух идентифицировал, как блямканье расстроенной гитары.

Наконец в дверном проеме показался странный человек. Он был в штанах, но босой и без рубахи. На казаха он был не похож совершенно. В руках у него была гитара, он тихо наигрывал на ней и напевал как бы про себя:

— Кто дежурный опер? Я дежурный опер…

Несмотря на то, что он явно пришел на зов, он не торопился выяснить, зачем его побеспокоили. Еще некоторое время он продолжал тянуть свою песню о дежурном опере, но картежник прервал его.

— Жора, — сказал он, — людям в Торфяновку надо.

— Пойдемте, — философски изрек Жора, повернулся и стал подниматься по лестнице.

— Куда? — спросила я.

— Пойдемте, — повторил он, не прерывая движения. — Я оденусь.