А как только меня официально выписали из лазарета, мы все дружно отправились в женское общежитие. На удивление, Маришека Петришкова на этот раз пропустила нас всех без вопросов, только смерила недовольным подозрительным взглядом. Мотя же тяжело вздохнул, остановив на ней такой несчастный взгляд, что когда мы дошли до лестницы, за которой должны были скрыться, она смягчилась, а Мотя от этого так воодушевился, что у него, по-моему, даже шерстка засветилась ярче.
Подниматься, к счастью, пришлось всего на седьмой этаж. Мне однажды «повезло» три дня подряд карабкаться на пятнадцатый, и с тех пор все, что ниже, казалось мне сущей мелочью.
А в комнате нас ждал сюрприз в виде огромного торта, покрытого белой глазурью, и целого мешка ирисок!
«Счастье есть!» — завопила во мне маленькая девочка, увидев любимое лакомство.
«И это точно!» — подтвердила я, ощутив, как меня прижимает к себе Егор, а вокруг гомонят и веселятся друзья.
Эпилог
Мы с мамой выбрались на пикник на наше излюбленное место — большую поляну с раскидистым дубом неподалеку от деревни, где любили проводить лето. Совсем рядом с этим местом протекала река, и мне нравилось в ней купаться или просто сидеть на берегу.
Мы расположились на покрывале и смотрели на сверкающую водную гладь. Было в этом что-то завораживающее. Внезапно я почувствовала чей-то взгляд и обернулась. Даже вскочила, потому что под дубом увидела… папу! Бросилась к нему, не сразу осознав, что мама так и осталась на месте и даже не повернула головы. Но эти мысли быстро улетучились, стоило мне оказаться с ним рядом.
— Папа! Это правда ты?
— Правда, — он обнял меня и прижал к себе. Несколько минут мы так и стояли, а в голове не было ни одной мысли. — Ты выросла и стала настоящей красавицей, — наконец, заговорил он. — Смогла защитить параллельности, создать свой круг Хранителей и выжить. Я горжусь тобой! Всегда гордился.
— Какой еще круг?
— Тот самый, из двенадцати существ. Круг, призванный хранить Ключ.
— Разве он не призван хранить Божественный Артефакт?
— Нет, солнышко. Ключ хранит Артефакт и путь к нему, а Хранители оберегают Ключ. Самопровозглашенный Орден нашел частичку этой информации, но расшифровал ее не так и исказил суть.
— И как вы только нашли этот ключик. Помню, он был таким маленьким!
— Раз в пару тысяч лет — как решит сам Артефакт — в параллельностях появляется вот такой вот маленький ключик, который выстраивает цепь событий так, чтобы очутиться у человека, которого он выбрал.
— То есть он выбрал меня? Маленькую девочку?
— Разве поймешь эти Божественные Артефакты?
Мы помолчали. Я переваривала новости.
— Значит, мне все-таки придется пойти в забытую параллельность…
— Ты бы все равно сунула туда свой любопытный носик, — грустно улыбнулся мне папа. — Это твоя судьба, дочь.
— А ты не знаешь, что там? И как выглядит артефакт?
Он покачал головой:
— Нет. Но ты не зря образовала круг Хранителей. А ключ не зря называется ключом. И, подозреваю, что получил он свое название не только потому, что должен открыть путь в забытую параллельность.
Мы замолчали. Я смотрела в родные глаза, вглядывалась в его лицо и понимала, что что-то не так, что он... прощается со мной.
— Пап… Что происходит?
Терять его снова было выше моих сил. Я обернулась, чтобы посмотреть, где находится мама и почему до сих пор не подошла к нам, но она все так же продолжала сидеть на берегу, будто застывшая.
Отец погладил меня по щеке:
— Я ухожу на круг перерождения. Давно пора. — Он снова провел по моей щеке и вытер непонятно откуда взявшуюся там слезинку. — Не трать время на слезы о том, что невозможно изменить. Такова жизнь. — Прижал к себе крепко-крепко. — Я люблю тебя, солнышко. И передай маме, что я хочу, чтобы она была счастлива. У вас обоих все самое хорошее еще впереди.
Он поцеловал меня в лоб, бросил долгий прощальный взгляд на маму и растворился в воздухе, будто его и не было.
А в следующее мгновение я проснулась и еще долго с широко открытыми глазами лежала на постели, смотрела в потолок, и не замечала катившихся по вискам слез.
Но, как кто-то сказал, и это проходит.
***
Кто бы знал, как долго и как сильно я держала себя в руках все это время! Держала, держала и снова держала… Честное слово! Но…
Вот скажите, если бы была возможность, кто бы удержался и не отправился в самое уникальное, удивительное и таинственное место во всех параллельностях?
Вот и я не смогла. Я же всего одним глазком посмотреть, и если увижу что-то опасное, то тут же вернусь! А заикнись я о таком своем желании, меня же никто не отпустит!
Забытая параллельность так и манила, лишая спокойного сна и аппетита. С этим у меня, правда, никогда проблем не было, но все же. Мне ведь даже ходить никуда не нужно, просто пожелать…
Я прикрыла веки и, наконец, решилась.
Космос — первое, что пришло на ум, когда я открыла глаза.