Ходячее проклятье в Академии магии

– Милена, – он обнял меня за плечи и притянул к себе. – Запомни, ты в любом случае не будешь одна. Война всегда была мужским делом. А ты всего лишь девушка, которой выпала на долю такая тяжёлая ноша. Я знаю, что ты справишься. Я видел тогда, когда ты не приняла угрозу для себя всерьёз, но отреагировала на ранение Арика или когда вытащила меня, спасая от гидры, – ты тот человек, который сделает всё возможное, чтобы спасти других. И очень надеюсь, что тебе не придётся больше с этим столкнуться.

– А что мне делать сейчас? Ну то есть завтра.

– Пока ничего. Впрочем, – он задорно улыбнулся, – если ты не считаешь, что я для тебя слишком стар, то сходи со мной на свидание.

– Свидание?

– Ну да. Ты была в Вечном лесу?

– Нет.

– Значит, я тебе его покажу. Если ты не против.

Ну кто тут откажется? Я отбросила мысли о плохом и улыбнулась.

– Значит, договорились. А теперь спи.

Я хотела спросить что-то ещё, но он поцеловал меня в макушку, и глаза сами собой стали слипаться.

* * *

Вороной конь, взмыленный от тяжёлой дороги, нёсся во весь опор в город. Его наездница, девушка с короткими, перемазанными кровью волосами, тревожно смотрела вдаль и вновь подгоняла коня, боясь опоздать.

Сегодня она совершила преступление против своей совести.

Бросила друзей погибать на поле боя, понимая, что от неё одной уже нет толку. Они проиграли. Враг выиграл это сражение и, наверное, войну. Всё, что она может сейчас, – это спасти людей, которые стали её семьёй. Когда-то Бартер подобрал её на обочине дороги, израненную и чуть живую. Выходил. Окружил заботой. Принял в свой дом. И пусть они не скрепили свои отношения перед богами, но он стал её мужем. Надеждой и опорой.

А теперь на их город идёт армия, которая не оставит никого в живых. И её задача – увести того, кто ей дорог. Подальше отсюда, туда, где враг окажется не скоро и у них будет ещё немного времени побыть вдво ём.

Только лелея эту мысль, она могла простить себе, что сбежала. Она умрёт, но на сегодня у неё ещё есть дело.

Цокот копыт распугивал редких прохожих. Они отскакивали в сторону, прижимались к стенам домов и с ужасом, навеваемым пониманием, смотрели на раненую всадницу.

Остановившись возле добротного двухэтажного дома, она спешилась и опрометью бросилась внутрь. Навстречу ей никто не вышел, и она кинулась по лестнице наверх, надеясь застать возлюбленного там.

– Бартер! – она распахнула дверь в его покои. – Нам надо…

Аркаи’да, а это была именно она, не сразу осознала увиденное.

На широкой кровати, под полупрозрачным балдахином, лежал её почти муж. Нет, с ним всё было хорошо. Просто замечательно. Ведь его окружали две полураздетые служанки, а рядом стоял столик с дорогим вином и фруктами.

Мужчина испуганно подскочил, потом опомнился и прикрылся простынёй.

– Дорогая, ты уже вернулась? А я, понимаешь, это случайно, они… – Он залепетал что-то невразумительное.

Отвечать ему не хотелось. Блондинка стояла посреди комнаты, смотрела на эту картину, которую никак не ожидала увидеть.