Ходячее сокровище

Эти странные товарищи настолько богаты, что могут позволить себе высаживать тысячами не самые дешевые боеприпасы, посадив за пулемет косоглазого стрелка. И машина у них не на свалке подобранная. Можно поспорить, что стоит она подороже обычного броневика, а то и танка. Многие готовы раскошелиться на транспорт, который выжимает за полтинник по серости, ни разу не заглохнув.

Очень интересно: что такие крутые парни искали там — среди камней и чахлых кактусов?..

Рисковать в такой ситуации — неразумно. Читер это прекрасно понимал. Но также понимал, что ни за что себе не простит, если не попытается узнать, что же такое интересное собирали люди в черных пальто. У него на этот счет не было никаких предположений. Как ни всматривался в прицел, не заметил там ничего, отличающегося от множества подобных серо-черных проплешин в форме амебы. Таких в округе не просто хватало, они занимали три четверти обозримой площади.

Вот что в этой такое особенное?..

К загадочному месту Читер пробирался больше часа. Можно было дойти в три раза быстрее, но он осторожничал, не торопился. Шел с активированным Хамелеоном и не поленился сделать крюк, чтобы не пересекать следы машины и погони. Там уже несколько раз мертвяки показывались. Их привлекли звуки пальбы, вот и подтянулись с разных сторон. Все они, правда, быстро исчезали, удалившись в сторону бугра, за которым исчезла машина и преследующие ее серые твари. Но кто знает, могут и назад вернуться или запоздалая стая подтянется.

Сумеречное зрение — удобная штука, но ночью посреди унылой пустыни выручало слабо. Читер потерялся на местности, никак не получалось найти нужную точку. Издали, да еще и с высоты, при свете заприметил невнятные ориентиры, но почему-то ни один сейчас не мог опознать. Вроде вон тот скальный выход похож. Но он ли это? Здесь таких слишком много, даже при свете дня они нередко выглядят близнецами, а уж в столь поздний час, как говорится, все кошки серые.

Активировал Вспышку, осмотрелся, изучая все, что отличается от фона. Вот искорки ящерок и скорпионов, скрывающихся под камнями, вон извивается светящаяся лента ползущей по своим делам змеи. А вон, дальше и левее, переливается необычно синими оттенками парочка непонятных пятнышек. Такие он до сих пор ни разу не замечал.

Направившись в сторону непонятных объектов, Читер совсем уж перестал поторапливаться. Мало ли что там так загадочно отсвечивает, лучше потерять несколько минут, пробираясь от укрытия до укрытия, чем прийти за двадцать секунд и нарваться.

Добравшись наконец до места, присел возле камня, который подсвечивался умением, осмотрел его, ошарашенно покачал головой, отвернулся, вновь активировал Вспышку.

Увидев то, что умение подсветило по сторонам и впереди, Читер потрясенно пробормотал:

— Да вы, блин, издеваетесь…

Глава 11 Жизнь девятая. Весенний луг

Серо-черное пятно только издали не отличалось от множества себе подобных. Да и вблизи, если не вдаваться в мелкие подробности, выглядело стандартно. Чахлые кактусы, с трудом выживающие в недружелюбной даже для этих неприхотливых растений среде; обожженные палящим солнцем камни; красноватая глина, перемешанная с гравием и высушенная до состояния бетона.

А вот в мелочах разница оказалась такова, что Читер чуть на копчик не присел от великого изумления.

Не веря глазам, шмыгнул носом, втягивая густой пряный запах. До этого ему лишь однажды довелось такой понюхать. Там он ощущался еле-еле, а здесь столь ядреный, что ноги подгибались.

Пахло нодием. Смолистой массой, облепляющей на этой пустоши каждый камень, за исключением совсем уж мелких, которые еще чуть, и можно гравием назвать. При каждой активации Вспышки почти вся проплешина загоралась синим цветом. Лишь по краям, да и то не везде, залежь ценнейшего вещества распадалась на отдельные пятнышки. Чем ближе к центру, тем гуще они отсвечивали, далее сливаясь в почти монолитную массу.

Цены на нодий очень изменчивы от стаба к стабу и уж тем более от региона к региону. Эта невзрачная масса — одна из основных причин появления сообщества межрегиональных торговцев. Везут туда, где его мало, взамен получая то, чем могут расплатиться тамошние потребители.

В общем, сколько стоят эти сокровища, Читер не представлял. Но цены при всех их колебаниях всегда остаются в пределах нескольких сотен за килограмм. С учетом того, что нодия на проплешине уж никак не меньше нескольких тонн, получается, тут добра минимум на полтора миллиона споранов.

Это если считать по-скромному.

Однако нодий — копеечный мусор в сравнении с тем, что вырастало уже не на камнях, а на нем.