Ходячие Мертвецы: Восхождение Губернатора

Колючки и шипы разрывают их куртки, когда они приближаются к прорехе в листве.

Справа от них, сквозь решётку листьев, открывается самый южный край строительной площадки, где возводится новая секция деревянной баррикады. Неподалёку лежат деревянные сваи. В темноте стоит бульдозер. Ник указывает на поляну впереди.

— Вон он, — шепчет Ник, когда они приближаются к бурелому на краю поляны. Он пригибается и прячется за брёвнами, как истеричный мальчишка, играющий в войнушку. Брайан следует за ним, приседает на корточки и выглядывает поверх гниющих досок.

На расстоянии около двадцати метров, в естественном бассейне мшистой земли, под сенью древних дубов и болотной сосны они замечают Филипа Блейка. Земля покрыта плотным ковром хвои, плесени и сорняков. Слабое свечение метана обрамляет лесной наст: призрачная пурпурная дымка, придающая поляне почти мистический оттенок. Ник поднимает ружьё.

— Дорогой Господь, — бормочет он под нос, — пожалуйста, очисти нас от всей этой неправды..

— Ник, прекрати, — шепчет Брайан

— Я отказаться от всех грехов, — бубнит Ник, изумлённо пялясь на ужас на поляне. — Они оскорбляют тебя, Господи…

— Заткнись, ну заткнись же! — Брайан пытается осмыслить всё происходящее. В тени трудно разобрать, что именно они видят. На первый взгляд это выглядит так, будто Филип в траве на коленях связывает свинью. Его джинсовая куртка пропитана потом, покрыта колючками растений, он обвязывает верёвку вокруг запястий и лодыжек корчащейся фигуры под ним.

Ледяной взрыв ужаса парализовал Брайана, когда он понял, что это на самом деле молодая женщина. Её блузка разорвана, её рот завязан нейлоновой веревкой.

— Господи Иисусе, какого хрена он там…

Ник продолжает тихо бормотать:

— Прости меня, Господи, за то, что я собираюсь сделать, и с помощью Твоей благодати я служу воле Твоей…

— Заткнись, — мозг Брайана кипит, охваченный паникой, терзаясь неистовыми предположениями: Филип либо собирается изнасиловать эту бедную женщину, либо хочет убить её и скормить Пенни. Нужно что-то сделать, и быстро. Ник прав. Он был прав с самого начала. Нужно найти способ, чтобы остановить всё это, прежде чем…

Тень движения мелькает перед глазами Брайана.

Ник выскакивает из-за брёвен, продирается сквозь шиповник и бежит к поляне.

* * *

— Ник, погоди! — Брайан бросается за Ником сквозь кусты ежевики, когда вдруг видит ужасающую картину, обретающую очертания среди теней. Словно партия на сюрреалистической шахматной доске, разыгрываемая в замедленном движении.

Ник выходит на открытое пространство со своим ружьем, наставленным на Филипа. Филип, пораженный внезапным предупреждающим криком Брайана, вскакивает на ноги. Безоружный, нервно переводящий взгляд от извивающейся женщины на сумку, лежащую в траве рядом с ней, Филип поднимает руки.

— Опусти эту хреновину, Ники.

Ник поднимает дуло до тех пор, пока точно не нацеливается на Филипа.

— Дьявол запустил в тебя свой крюк, Филип. Ты согрешил против Бога… осквернил Его имя. Теперь всё в Его руках.

Брайан, ошеломленный нахлынувшим на него просветлением, с участившимся от адреналина дыханием, нащупывает свой 38-калиберный.

— Ник, не делай этого! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! — Мысли Брайана мечутся, когда он оказывается в десяти футах позади Ника.

В этот момент, девушке на земле удается перевернуться. Она все ещё связана и с кляпом во рту. Она кричит в сырую землю, словно хочет, чтобы та разверзлась и впустила бы её, позволила умереть. Между тем, Ник и Филип стоят в шести футах друг от друга, со скрещенными взглядами.

— Ты теперь ангел-мститель? — спрашивает Филип своего давнего друга.

— Возможно.

— Это не касается тебя, Ники.

Ник дрожит от переполняющих его эмоций, глаза блестят от сдерживаемых слез.

— Есть лучшее место для тебя и твоей дочки, Филли.

Филип стоит неподвижно, как каменный монумент, его узкое, обветренное лицо выглядит гротескно в мрачном свете.

— И я полагаю, ты тот, кто собирается отправить меня и Пенни к Божьей Благодати?

— Кто-то должен остановить всё это, Филли. Почему бы не я.

Ник подносит прицел к глазу и бормочет:

— Господь, прошу прости…

— Ник, подожди! Ну пожалуйста! Выслушай! — Брайан кружит с пистолетом, нацеленным в воздух, как будто он рефери. Он в дюймах от Ника, всё ещё целящегося в Филипа. Брайан лепечет: — Ваша крепкая дружба в Вэйнсборо, общие радости и печали, все те мили, что мы прошли — разве ничего не значат? Филип спас наши жизни! Ситуация вышла из под контроля, но ведь всё можно уладить. Опусти ружьё, Ник. Я тебя умоляю.

Ника трясёт. Он продолжает целиться. Пот льётся с его лба.

Филип делает шаг вперёд:

— Не волнуйся об этом, Брайан. Ники всегда был треплом.

У него духу не хватит выстрелить в кого-то живого.

Ник бешено дрожит.

Брайан наблюдает за всем, застыв в нерешительности.

Филип спокойно наклоняется к девушке, тянет её за ошейник и поднимает, как хозяйственную сумку. Он разворачивается и волочит извивающуюся девушку к дальней стороне поляны.

Голос Ника падает в нижний регистр. — Помилуй нас всех.

Ружьё щёлкает.

И ствол взрывается выстрелом.

* * *