Ходячий замок

Стук раздался снова. Вот так всегда, стоит собраться уходить, подумала Софи. Она повернула ручку вниз оранжевым и открыла дверь.

На аллее сразу за статуями стояла карета, запряженная парой холеных лошадей. Софи разглядела ее за широкой спиной могучего лакея, производившего весь этот шум.

– Миссис Сашеверелл Смит с визитом к новым хозяевам! – провозгласил лакей.

Как некстати, рассердилась Софи. А все Хоул со своими новыми занавесками и гладенькой штукатуркой!

– Нас нет до… – начала было она. Но тут миссис Сашеверелл Смит отодвинула лакея в сторону и взбежала на крыльцо.

– Подождите в карете, Теобальд, – велела она лакею, складывая кружевной зонтик и проплывая мимо Софи.

Это была Фанни – Фанни, богатая и процветающая, в кремовом шелковом платье. На ней была кремовая шелковая шляпа с розами, которую Софи прекрасно помнила. Она помнила и то, как приговаривала, украшая шляпу: «Вы выйдете замуж за настоящего богача!» Судя по виду Фанни, именно это и произошло.

– Ах! – огляделась Фанни. – Должно быть, я ошиблась! Это ведь людская!

– Э… ммм… видите ли, сударыня, хозяева еще не переехали… – промямлила Софи, представив себе, что будет с Фанни, если она узнает, что их старая лавка прямо за кладовкой.

Фанни обернулась, увидела Софи и изменилась в лице.

– Софи! – воскликнула она. – Детка, детка, что с тобой сталось?! Тебе на вид лет девяносто! Ты болела, да? – И тут, к величайшему изумлению Софи, Фанни отбросила в сторону широкополую шляпу, кружевной зонтик и все изысканные манеры и с плачем прижала Софи к груди. – Я не знала, что и думать! – всхлипывала она. – Побежала к Марте, послала к Летти, и они тоже не знали! Вот глупышки, они поменялись местами, ты слышала? А про тебя никто ничегошеньки не знал! Я даже назначила вознаграждение… А ты, оказывается, здесь в простых служанках, а могла бы жить в роскоши в нашей с мистером Смитом усадьбе!

Софи обнаружила, что тоже плачет. Она отшвырнула узелок и усадила Фанни в кресло. Придвинув табурет, она села рядом с Фанни и взяла ее за руку. Теперь они обе и смеялись, и плакали. Они были так рады снова увидеться!

– Долгая история, – ответила Софи, когда Фанни в шестой раз спросила ее, что же с ней стряслось. – Когда я взглянула в зеркало и увидела, во что превратилась, у меня в голове все перемешалось, вот я и ушла…

– Ты перетрудилась! – покаянно закивала Фанни. – Как я себя корила!

– Да нет, нет, – успокоила ее Софи. – И не надо за меня беспокоиться – я теперь живу у чародея Хоула, так он…

– У чародея Хоула?! – ужаснулась Фанни. – Злодей, негодяй! Это из-за него ты стала такая? Где он? Я его!!!

Она схватила кружевной зонтик и стала такой воинственной, что Софи пришлось силой усадить ее обратно.

Софи не стала думать, что сделает Хоул, если Фанни разбудит его, огрев зонтиком.

– Да нет же! – замотала она головой. – Хоул был ко мне очень добр! – И тут Софи поняла, что это истинная правда. Доброту свою Хоул выказывал странноватыми способами, однако, если принять в расчет то, как Софи его допекала, он был к ней по-настоящему добр.

– Но ведь говорят, что он ест женщин живьем! – воскликнула Фанни, пытаясь встать.

Софи пригнула разбушевавшийся зонтик.

– Нет, нет, не ест, – уговаривала она Фанни. – Как бы объяснить… Он совсем не злой! – При этих словах из очага послышалось шипение – Кальцифер глядел на происходящее с неподдельным интересом. – Не злой! – повторила Софи – и Фанни, и Кальциферу. – За все время, пока я здесь, он не сотворил ни одного злого заклятья! – И это тоже была правда!

– Придется мне тебе поверить, – вздохнула Фанни, откидываясь в кресле, – хотя я не сомневаюсь – если он так переменился, это твоя заслуга. У тебя свой подход, Софи. Ты прекращала Мартины истерики, когда я ничего не могла поделать. И я всегда говорила, что если Летти своевольничает только в половине случаев, а не во всех – это твоя заслуга! Но почему же ты не сказала мне, где ты, ласточка?

Софи поняла, что надо было это сделать. Она заразилась Мартиными представлениями о Фанни, приняла их сразу и безоговорочно, а ведь она, Софи, лучше понимала Фанни. Ей стало стыдно.

Фанни между тем не терпелось поведать Софи о мистере Сашеверелле Смите. Она завела долгий и увлекательный рассказ о том, как повстречала мистера Смита – и недели не прошло с тех пор, как Софи пропала. Она все говорила и говорила, а Софи смотрела на нее. Старость позволила ей взглянуть на Фанни совсем по-новому. Она видела перед собой молодую хорошенькую женщину, которой было в шляпной лавке так же скучно, как и юной Софи. Но Фанни никуда не могла подеваться и старалась, как могла, – и вела торговлю, и воспитывала трех девочек, – до самой смерти мистера Хаттера. А тогда она вдруг испугалась, что стала совсем как Софи – старухой, чья жизнь лишена смысла и даже подобия смысла.

– А когда ты пропала и передать лавку было уже некому, причин не продавать ее не осталось, – говорила Фанни, и тут в кладовке раздался топот.

В комнату ворвался Майкл с воплем: «Смотрите, кто пришел!» За руку он держал Марту.